打印機的作用像人的手一樣，把計算機的程序、數據、處理結果以人們能夠識別的數字、符號和圖形等，按照所要求的不同形式，打印到紙上。當前流行的打印機分為擊打式和非擊打式兩類。擊打式主要有常見的針式點陣打印機;非擊打式主要有激光式、噴墨式、熱感應式和熱昇華式打印機等。
激光打印機從20世紀80年代誕生之日起，就成了辦公自動化的主要輸出設備，它具有速度高、噪聲低、印刷效果好、功能強等優點，尤其是它具有超強的圖形和字體變化功能，因此備受用戶鍾愛。採用靜電方式打印是激光打印機的重要特徵，激光打印機的結構複雜，主要部件有供紙箱、顯影器、轉印站、光導鼓、清潔器、充電器、多面轉鏡、光調製器、印刷控制部件、激光發生器、格式印刷器、緩衝存儲器、熱定影器、積紙箱等。
打印的工作過程是這樣的:先將要打印的信息由計算機送到緩衝存儲器，當存儲器存滿一頁以後，再順次送到印刷控制部件，將字符代碼通過光調製器變成光調製信號，調製出低功率激光束，用多面轉鏡對光導鼓的光導表面進行曝光，在表面產生一頁要印刷的靜電潛像，通過顯影劑，由增色劑覆蓋，把有增色劑的潛像在轉印站從鼓上轉印到紙上，紙移動到定影器上定影后，便得到印刷的字符。與此同時，光導鼓繼續旋轉，通過清潔器清除剩餘電荷，然後重新放電，若此時緩衝器內又滿一頁字符，就連續印下去，直到印完為止。
噴墨打印機介於點陣打印機和激光打印機之間，它的價格比激光打印機便宜，打印質量可與激光打印機相媲美。由於噴墨打印機具有以上優點，所以照這個趨勢發展下去，它很有可能取代點陣式打印機和激光打印機，成為現代辦公自動化的最佳選擇。
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