在南宋抗金名将光荣榜《中兴四将图》上，刘光世赫然在列。因为这幅图，后人将刘光世与韩世忠、张俊和岳飞并称为“中兴四大名将”。然而查看一下刘光世的工作履历，就会知道他名不副实。
刘光世出身将门，他老爸刘延庆曾是大宋骑兵副司令员，在征战西夏及征剿方腊的几次战斗中都取得了不错的战绩。但后来在“靖康之变”中，刘延庆负责防卫的京城被攻破，刘延庆竟然带着大儿子当起了逃跑将军，结果还是被追兵所杀。
老爸的晚节不保，丝毫没有影响刘光世在军队中的仕途。想当年，刘光世被老爸拉进部队，镇压方腊起义以及抵御辽国进攻，立下军功，军衔一路直升，后任奉国军承宣使，进入大宋高级武官行列。但是，在战场上，刘光世继承了老爸的逃跑基因，一遇到敌军就腿软，丝毫看不出名将范儿。
建炎三年（1129年）二月，金军五百骑兵追击至天长。宋高宗慌忙渡江南逃，而手握数万精兵的刘光世竟然不放一枪一弹，就跟在皇帝后面跑路，君臣玩起了逃跑竞赛。宋高宗十分气愤，恨不得立马将刘光世扔进长江里喂鱼。但刘光世手里还有兵，宋高宗的人身安全还得靠他来保障。宋高宗只好将怒气压了回去，继续以鼓励为主。
当时，宋高宗的老妈隆祐太后在南昌，宋高宗担心她有什么闪失，就特别诏令刘光世移师江州作为南昌屏蔽，保护太后的安全。哪知刘光世到了江州，天天喝酒泡吧，完全不把隆祐太后的人身安全当回事。这年九月，金军从黄州渡江，刘光世吓得迅速南逃。结果，隆祐太后被金军追得披头散发，沿路鸡飞狗跳地向虔州狂奔，差点儿命丧黄泉。有部下劝刘光世：“如今金兵深入，已犯了兵家之忌。他们进退失据，如果将军能带一支精兵开往洪州（今江西南昌），伏兵掩击，便可大败金兵。”刘光世不听，率领部队从信州逃到了南康。
逃得如此疯狂，宋高宗还是不敢开罪刘光世。建炎四年六月，宋高宗擢升刘光世为两浙路安抚使，兼任镇江知府。宋高宗以为刘光世一定会高兴得屁颠屁颠地去上任，哪知刘光世偏不当这个镇江知府。他向宋高宗打报告说：“我当两浙路安抚使，可以掌控全局，而一旦任职镇江，其他地方有难，我就不能及时予以增援。希望朝廷另派合适人选，这样，我才能专注于两浙之地。”
刘光世的说辞表面上冠冕堂皇，其实他在打着自己的小算盘：一旦金兵渡江南下，镇江就是军事前线，太不安全。他辞掉镇江知府，就是为了能随时开溜。刘光世的小算盘被宋高宗看得一清二楚，宋高宗坚决不批准他的辞职报告，刘光世只得勉强上任。
但刘光世的软蛋本色很快就暴露无遗。当金兵重重围困楚州（今江苏淮安）时，宋高宗多次催促刘光世前去救援，刘光世装聋作哑，自己龟缩在镇江城内，只派了两名副将去走走过场，结果，楚州驻军司令战死，楚州被金兵攻破。
绍兴元年（1131年）三月，为了加强江北真州、扬州地区的军事力量，宋高宗命令刘光世从镇江移驻扬州。驻守镇江尚且胆战心惊，刘光世哪敢渡江去守扬州呢。这一次，刘光世说什么也不去扬州，他的借口就是部队粮草不足。右丞相范宗尹对宋高宗建议：“刘光世部队里的非战斗人员太多，浪费钱财，不如将那些老弱者遣散回家，这样就可以节省开支。”另一位左丞相吕颐浩建议借此机会将刘光世的军队调回朝廷。宋高宗否定了两位丞相的建议：“关键时刻，如果突然转移或裁员，势必引起官兵的猜疑，我看还是先犒赏三军，再从长计议吧。”随即，吕颐浩作为皇帝特使，到刘光世的军队慰劳三军。
吕颐浩到镇江后，刘光世又向他哭穷，说自己军中发不出军饷了，朝廷不给解决，军队就有哗变的危险。吕颐浩问他每月所需军费是多少，刘光世斩钉截铁地答两千万缗。吕颐浩私下里一调查，却发现刘光世生活奢靡，冒领军饷。吕颐浩立即将情况密报宋高宗，请宋高宗派人调查。宋高宗派御史到镇江核查，最后却不了了之。为了不得罪刘光世，宋高宗诏令两漕臣措置镇江酒税务，赞助军费；又从宫中拿出700万缗加以补充。同时，任命刘光世为宁武、宁国军节度使。
可此时的刘光世却坚决要求转调至其他防区，看来提心吊胆的日子他已经受够了。给事中程瑀认为坚决不可，并言称刘光世部队没有渡江驻守扬州，若金兵渡过淮河，必然震动江浙一带，请求宋高宗再次下令刘光世渡江。可宋高宗却认为程瑀诬陷忠良，诏令刘光世过江，并不断鼓励他：“虽然很多人说你在金兵面前是软蛋，不打就跑，但我看好你。你这次就勇敢点，把部队开过长江去，也让大家看看你大将军的威风。”可任凭宋高宗怎么鼓励，刘光世就是不肯挪窝。可笑的是，他还派人在宜兴湖汊之间考察地形，干什么呢？当然不是为了与金兵开战，而是为自己找一条随时开溜的绿色通道。
绍兴三年，金国联合伪齐刘豫南下猛攻，韩世忠、刘光世、张俊三足鼎立列好了阵势迎敌，双方拉开了阵势准备决一死战，宋高宗派人去慰劳前线部队时才发现，刘光世居然渡江跑了。韩世忠和张俊怒不可遏，派人去跟宋高宗说：“刘光世不回来我们也撤了，皇上您自己跟刘豫单挑去。”宋高宗没办法，只好派人把刘光世叫回来，还下了一道死命令：“你手下要是再有一个人渡江逃跑，老子就砍掉你的脑袋！”刘光世委委屈屈地回到战场，但是自己打死不出营门，只派了一个手下出去打游击，把正面战场留给了韩世忠和张俊。
刘光世的这种逃跑行为，引起了朝廷众多大臣的强烈反感。宰相张浚几次上疏宋高宗，请求罢免刘光世。一开始，宋高宗没有采纳，毕竟，刘光世是将门出身，在军队里还有一定的影响力，该给人家改过自新的机会还是要给的。但是，刘光世报效宋高宗的永远都是失望。在其后的几年里，刘光世的逃跑本色丝毫未改，这让宋高宗极度失望。绍兴十一年六月，宋高宗终于痛下决心，收回了刘光世的兵权，将他罢为万寿观使。次年，刘光世终于结束了他逃跑的一生。
纵观刘光世的一生，虽然在抗金大业中取得过一些成绩，但大部分时间，他还是充当了一名忙于跑路的“软蛋”。所以，《二十五别史》中说刘光世“驭军无法，不肯为国任事”，还是很客观的。
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作者｜郝金红
来源｜《百家讲坛》杂志
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