清朝嘉慶八年，一個名叫陳德的人這一日帶著長子出門，他們先是去酒店喝了兩碗酒，接著便悄悄的混進了紫禁城東華門。“父親，我們這是要去哪？”陳德的兒子十分不安，覺得父親今日怪怪的。陳德沉默片刻，突然說：“你快走吧，我就要死了，你不要過來認屍。”
另一邊，嘉慶皇帝因事從圓明園回紫禁城，自神武門入宮，換乘御轎，結果便在此時，一條大漢自牆角衝出，直撲而來。因為已經在皇宮之內了，嘉慶周圍的侍衛都有些鬆懈，竟然沒有發現大漢衝了過來。等眾人反應過來的時候那大漢已衝至御轎旁邊，手持短刀，目露兇光。
御轎
御轎旁的定親王綿恩，第一個反應過來，急忙衝上來阻攔，被刺客劃破衣袖，未能攔住。然而便是這一攔的時間，御前侍衛們已趕來擋住刺客的前路，並展開激烈的搏鬥。嘉慶身邊的侍衛可都是貨真價實的大內高手，可沒想到那刺客也武功不凡，轉瞬之間便刺傷一人，然而終究寡不敵眾，被眾侍衛奪下短刀，撲倒在地，這個刺客，就是陳德。自此，這驚險的一幕刺殺便告一段落，嘉慶皇帝雖由始至終未曾出轎，然而近在咫尺的搏鬥之聲想必也聽得很清楚，內心之驚恐可想而知。
嘉慶遇刺
皇帝遇刺，這可是震驚天下的大事，嘉慶下令嚴加審訊，務必弄清楚幕後主謀是誰。然而刑部嚴刑拷問之下拿到的供詞卻讓嘉慶大跌眼鏡。陳德供稱，他今年四十七歲，北京人，曾在多位富豪高官家裡當差為奴，案發之前陳德已經在一個叫孟明的達官貴人家中當了五年的廚子。結果不久之前，陳德的妻子病死了，留下八十歲的癱瘓岳母和兩個未成年的幼子，孟明又嫌他家人口多，勞力少，將他們一家趕了出來。陳德走投無路，便想一死了之，轉頭又一想，我這一身功夫，就這麼死了豈不可惜，於是便計劃行刺皇帝，死個驚天動地。
嘉慶皇帝
一個廚子，因為失業了就要報復社會，行刺皇帝？這份供詞顯然不能讓嘉慶滿意，更何況他是怎麼知道皇帝回宮的時間、路線的，竟然專門在皇帝換轎的時候出來行刺，結果陳德說是聽街上墊土鋪路的人說的。原來圓明園到紫禁城之間有一段土路，皇帝回宮時都會提前安排人打掃鋪墊，陳德便是靠著這一跡象掌握了皇帝的回宮時間，至於換轎之事，陳德只說是自己偶然碰到的。
審訊大臣對這份供詞只能說是將信將疑，可是拷問起來又異常困難，陳德一口咬定就如供詞所說，大臣又不敢用刑過重，萬一陳德熬不住死了，那他就攤上大事了。另一方面，陳德給很多達官貴人當過下人，是知道一些王公大臣的名諱的，他要是胡亂攀咬起來，整個朝廷都將陷入一場大風波。
嚴刑拷問
如此多日之後，嘉慶皇帝也聽到一些風聲，終於感到，這件案子不能如此拖延下去了，於是果斷下令停止審訊，將陳德予以凌遲處死，其兩子絞刑，岳母因年愈八十免於一死，其餘護駕有功或巡查不嚴等相關人員，各有獎罰。一件驚天動地的刺殺皇帝案件，就這麼不明不白的結案了。
相傳陳德行刑當日，劊子手先當著他的面絞死了他的兩個兒子，陳德閉目不看。行刑之人緊接著又對他實施凌遲，起初還能看到流血，後來就只流黃水了。上半身割完後，陳德突然睜開眼睛大喊：“快點！”，行刑官隨即答道：“這是皇上的意思，要讓你多受些罪。”陳德於是再不復言，死狀慘不忍睹。
凌遲
陳德究竟是真的想轟轟烈烈一死，還是受他人指使，這成了清朝宮廷史上的一大疑案，後世眾說紛紜，未有定論。
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