清朝嘉庆八年，一个名叫陈德的人这一日带着长子出门，他们先是去酒店喝了两碗酒，接着便悄悄的混进了紫禁城东华门。“父亲，我们这是要去哪？”陈德的儿子十分不安，觉得父亲今日怪怪的。陈德沉默片刻，突然说：“你快走吧，我就要死了，你不要过来认尸。”
另一边，嘉庆皇帝因事从圆明园回紫禁城，自神武门入宫，换乘御轿，结果便在此时，一条大汉自墙角冲出，直扑而来。因为已经在皇宫之内了，嘉庆周围的侍卫都有些松懈，竟然没有发现大汉冲了过来。等众人反应过来的时候那大汉已冲至御轿旁边，手持短刀，目露凶光。
御轿
御轿旁的定亲王绵恩，第一个反应过来，急忙冲上来阻拦，被刺客划破衣袖，未能拦住。然而便是这一拦的时间，御前侍卫们已赶来挡住刺客的前路，并展开激烈的搏斗。嘉庆身边的侍卫可都是货真价实的大内高手，可没想到那刺客也武功不凡，转瞬之间便刺伤一人，然而终究寡不敌众，被众侍卫夺下短刀，扑倒在地，这个刺客，就是陈德。自此，这惊险的一幕刺杀便告一段落，嘉庆皇帝虽由始至终未曾出轿，然而近在咫尺的搏斗之声想必也听得很清楚，内心之惊恐可想而知。
嘉庆遇刺
皇帝遇刺，这可是震惊天下的大事，嘉庆下令严加审讯，务必弄清楚幕后主谋是谁。然而刑部严刑拷问之下拿到的供词却让嘉庆大跌眼镜。陈德供称，他今年四十七岁，北京人，曾在多位富豪高官家里当差为奴，案发之前陈德已经在一个叫孟明的达官贵人家中当了五年的厨子。结果不久之前，陈德的妻子病死了，留下八十岁的瘫痪岳母和两个未成年的幼子，孟明又嫌他家人口多，劳力少，将他们一家赶了出来。陈德走投无路，便想一死了之，转头又一想，我这一身功夫，就这么死了岂不可惜，于是便计划行刺皇帝，死个惊天动地。
嘉庆皇帝
一个厨子，因为失业了就要报复社会，行刺皇帝？这份供词显然不能让嘉庆满意，更何况他是怎么知道皇帝回宫的时间、路线的，竟然专门在皇帝换轿的时候出来行刺，结果陈德说是听街上垫土铺路的人说的。原来圆明园到紫禁城之间有一段土路，皇帝回宫时都会提前安排人打扫铺垫，陈德便是靠着这一迹象掌握了皇帝的回宫时间，至于换轿之事，陈德只说是自己偶然碰到的。
审讯大臣对这份供词只能说是将信将疑，可是拷问起来又异常困难，陈德一口咬定就如供词所说，大臣又不敢用刑过重，万一陈德熬不住死了，那他就摊上大事了。另一方面，陈德给很多达官贵人当过下人，是知道一些王公大臣的名讳的，他要是胡乱攀咬起来，整个朝廷都将陷入一场大风波。
严刑拷问
如此多日之后，嘉庆皇帝也听到一些风声，终于感到，这件案子不能如此拖延下去了，于是果断下令停止审讯，将陈德予以凌迟处死，其两子绞刑，岳母因年愈八十免于一死，其余护驾有功或巡查不严等相关人员，各有奖罚。一件惊天动地的刺杀皇帝案件，就这么不明不白的结案了。
相传陈德行刑当日，刽子手先当着他的面绞死了他的两个儿子，陈德闭目不看。行刑之人紧接着又对他实施凌迟，起初还能看到流血，后来就只流黄水了。上半身割完后，陈德突然睁开眼睛大喊：“快点！”，行刑官随即答道：“这是皇上的意思，要让你多受些罪。”陈德于是再不复言，死状惨不忍睹。
凌迟
陈德究竟是真的想轰轰烈烈一死，还是受他人指使，这成了清朝宫廷史上的一大疑案，后世众说纷纭，未有定论。
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