田儋、田榮、田橫三個人是兄弟，齊國田氏的族人。
陳涉起兵後，田儋帶兵平定齊國，自立為齊王。
秦國平叛將軍章邯攻擊魏王豹，魏王豹向齊國求助。齊王田儋親自帶兵，和弟弟田榮一起出兵襲擊章邯，卻被擊敗，田儋被殺，田榮潰逃到東阿。
齊王戰死，齊國群龍無首。遂立六國統一之前齊王建的弟弟田假為新齊王。
東阿的田榮被章邯一直追趕，最後項羽的叔叔項梁帶兵擊敗章邯並一直追趕。
田榮解了圍，有了心情瞭解齊國的事情。知道齊國另立新王后田榮大怒，哥哥戰死，自己兵潰，田假他們倒好，一轉眼佔了齊國，把齊國變成了他們的。
田榮很生氣，就帶著兵回去擊敗了齊王田假，田假逃跑到了楚國，田假的相國田角和弟弟田蚡逃到了趙國。
田榮趕走了田假，立哥哥田儋的兒子田市為齊王，自己擔任相國，讓弟弟田橫擔任將軍，重新把齊國整治了一番。
項梁一直追趕著章邯，卻不料章邯等來了援軍，軍隊日益壯大。項梁就要求齊國和趙國一起出兵襲擊章邯。
田榮卻說，讓楚國把田假殺了，讓趙國把田角和田蚡殺了，我就出兵。
楚國卻說，人家窮途末路了來投奔我，我殺他是不義的。
趙國也拒絕殺掉田角和田蚡。
田榮憤恨，不肯出兵。
章邯仗著軍隊的優勢打敗楚兵，殺了項梁。楚兵往東敗走，章邯渡過黃河，在鉅鹿圍攻趙兵，項羽帶兵救趙，因叔叔的死和戰局被破壞，怨恨田榮。
因為這次結怨，項羽滅秦後分封諸侯為王，就是不肯分封田榮，田榮和陳餘成了唯二沒被分封的漏網之魚。
項羽封了田榮的侄子，也就是田儋的兒子田市為膠東王，治理即墨一帶；
封田都為齊王，治理臨淄一帶；
封田安為濟北王，治理博陽一帶。
唯獨沒有田榮的份。
既然沒有，那就去搶好了。
田榮幫助難兄難弟陳餘在趙地策反；襲擊田都，把田都趕到楚國去；留住親侄子田市不讓他到膠東去上任。偏偏田市身邊的人很想去膠東，就對田市說，楚王項羽暴躁霸道，把你封到了膠東，你不去上任治國，只怕他回過頭來找你麻煩。田市害怕，偷偷逃到了膠東，田榮大怒，追上田市殺；回過頭又把田安給殺掉。
田榮把項羽分封的田市、田都、田安一鍋端掉，把這三片土地全部攬到自己名下，自立為齊王。
這無異於嚴重的挑釁。項羽看到自己分封的碩果剎那間灰飛煙滅，暴跳如雷，立即率兵伐齊。
田榮迎戰，兵敗被殺。項羽一把火燒了齊國都城之後，立逃跑的田假為齊王。軍隊所過之處猶如蝗蟲土匪一般，燒殺搶掠，齊人紛紛起來抵抗。
田榮的弟弟田橫收攬田榮被擊潰的散兵好幾萬，回頭在城陽襲擊項羽。
螳螂捕蟬黃雀在後，項羽在前方與田橫爭鬥，後面劉邦率領諸侯打敗楚國軍隊，進入了彭城。項羽一聽後院起火，就放棄與田橫爭鬥，帶兵回去打劉邦去了。雙方軍隊在滎陽相持不下，田橫從容地收復了齊國城邑，重新立田榮的兒子田廣為王，自己擔任相國，獨攬朝政大權。
三年後，楚漢爭霸賽如火如荼地進行著。
漢王劉邦先派韓信攻打齊國，接著又叫酈食其前去齊國遊說田橫和田廣，聯合起來共同抗楚。
韓信的兵還沒走到齊國，酈食其已經和田橫田廣把酒言歡了。而且齊國為了表示誠意，解除了歷下城的防守，以示對漢王的信任。
韓信聽到此消息想停下來原地駐紮，謀士蒯通卻說，為什麼不往前走？漢王叫你攻齊，有下令叫你停嗎？他沒下令給你，你管那麼多幹嘛？酈食其憑著一張嘴巴就說動了齊國七十多座城，你帶著幾萬軍隊打了好幾年才佔了趙國五十幾座城，你還不如酈食其？
韓信聽了，就趁著歷下城解除防守之機攻破歷下城，趁機進入臨淄。田橫和田廣正沉浸在一派喜樂融融的氣氛中，忽然發現自己被別人一鍋端了，大怒，認為是酈食其出賣了他們，於是將酈食其烹殺。
齊王田廣逃到了高密，與楚國將軍龍且會師，韓信和曹參二人用水淹楚軍，殺死龍且，俘虜田廣。
田橫逃到博陽，聽到田廣死去的消息，就自立為齊王，逃到了梁國，歸附彭越。彭越在楚漢之間左右搖擺，兩面討好。
一年多後，楚漢爭霸戰落幕，項羽烏江自刎，劉邦勝出，封了彭越為梁王。
彭越接受了劉邦的冊封，田橫想起自己曾烹殺過劉邦的人，害怕遭到誅殺，就和手下五百多人逃入海島之中，住在島上。
大殺四方後的劉邦志得意滿，四顧遙望，發現了海島上的這位不安定因子。
劉邦覺得田氏兄弟們最先平定齊國，齊國的賢士們大多依附田氏，現在雖然上了海島，但是就像一顆定時炸彈擺在那，總讓人不放心。
於是就派使者上了海島，赦免田橫的罪過，徵召他下島接受分封。
田橫辭謝了使者，不肯奉召前行，只說自己曾經烹殺酈食其，而現在酈食其的弟弟酈商正在為劉邦效力，心裡很害怕，只求在海島上做個普通人。
劉邦就對酈商說，齊王田橫即將到來，誰敢動他，就將誅滅其全族。
說完再派使者前去，把這番訓誡酈商的話說給田橫聽，並對田橫說，只要奉召前去，大者封王，小者封侯。可如果不奉召前去，就要派兵前來誅伐。
田橫無奈，只得跟兩位門客坐著傳召的車前往洛陽。
在距離洛陽還有三十里的時有一個供車馬人休息的驛館，田橫就下車，對使者說，面見天子要沐浴更衣。然後就進了驛館。
他在驛館裡對兩位門客說，我田橫當年，與劉邦一樣都是南面稱王的人。而現在，別人成了天子，我卻成為亡國奴，這種恥辱還不夠嗎？況且之前我烹殺的那個人的弟弟，現在成了與我並肩的臣子，就算人家現在不敢動我，難道我不會覺得心裡慚愧嗎？陛下想見我，也無非是想看看我的容貌罷了。三十里路，快馬加鞭，容貌還不至於腐爛，你們就拿著我的頭顱去讓他看吧！
說完拔劍自刎，叫門客捧著他的頭上奏劉邦。
劉邦看到田橫的頭顱嘆息了一番，叫人給田橫修墓，並封田橫的兩位門客擔任都尉。
兩位門客看著田橫的墓修好了，自己拿著劍在旁邊挖了洞，在洞內自殺。
劉邦聽後驚詫，認為田橫的門客都是賢才。想起海島上還有五百個，就叫使者去傳召海島上的五百人，結果那五百人聽說田橫已死，全部自殺而死。
劉邦說田橫是賢才，的確如此。田橫看人眼光很準，他知道劉邦徵召自己前去，除了想看看自己以外，還想要除去自己。自己要想活，就得小心翼翼委曲求全。
而田橫不願那麼做，他有志氣，有氣節，心氣很高！他跟劉邦本來同等地位，現在卻要卑躬屈膝，這對他而言是羞辱，既然是羞辱又無法改變，那麼就用鮮血來洗刷，用生命來結束一切！
田橫的門客五百人甘願在田橫死後自殺，足見其人格魅力之強！
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