我們讀《水滸傳》的時候，大家有沒有注意到，’‘水滸‘’除了這是一個書名之外，整本書從開始到結束，再也沒有出現過“水滸”這兩個字了。我們都知道，書名囊括本書一切，讀者一看書名就知道作者寫的是什麼要表達什麼，比如什麼英雄傳，什麼演義等等。據說《水滸傳》在翻譯成外文時，老外都不知水滸是什麼意思。
那麼，“水滸”到底啥意思呢？其實，我們中國人寫文章有一種慣用手法叫“用典”，即引用古籍中的故事或詞句，直白或含蓄地表達有關的內容和思想。
“水滸”就是用典，我們來看一下其最早出處，它來自《詩經·大雅·緜》中的“古公亶父，來朝走馬，率西水滸，至於岐下”。
這句話記載的是，商朝鼎盛時代，“周”部族生存的黃土高原和西北邊陲，那裡土地貧瘠，周邊彪悍的戎狄民族和各部落又經常騷擾，周部族經常是食不果腹和麵臨各種危險。商朝武丁時期，周部族的領袖——周王古公亶父做出了一個英明的決定，尋找新的生存之地。在亶父的帶領下，周部族歷經艱險，遷徙到了岐山下的周原（今陝西省寶雞市）。這裡不但土地相對肥沃，而且擺脫了戎狄侵擾，周部族在周原開始發展壯大，最終建立了歷史上影響深遠的周王朝。
《詩經·大雅·緜》就是周人用來紀念和歌頌亶父對周部族發展貢獻的詩歌，詩中的“水滸”一詞指的就是後來供周部族居住發展的周原。因此，後世將“水滸”一詞引申為“出路”、“安身之地”的意思。
知道了“水滸”的這個典故，再來看《水滸傳》，是不是就有了恍然大悟的感覺？眾好漢由於不能在正常的社會中生活，沒有了活路，被逼上了梁山，落草為寇，八百里水泊中的“梁山”便成了他們的安身之地，他們終於有了一個家。我們知道作者意味深長，用心良苦了吧！
一般而言“水滸”可以理解為水邊的意思，但首先《水滸傳》最開始是不叫這個名字的，況且誰能知道一部寫水的小說其實是充滿殺戮的呢，施耐庵你也不怕讓頭條的標題黨們笑話？早在《水滸傳》成書前，元雜劇的作者們就為施公描繪出了八百里水泊的景觀以及“水滸”的字眼，比如在康進之的《黑旋風雙獻功》中，李逵就借孔亮的話中為大家唱出了“水滸”及梁山的整個景象：寨名水滸，泊號梁山，縱橫河港一千條，四下方圓八百里。東連大海，西接濟陽，南通鉅野、 金鄉，北靠青、濟、兗、鄆。有七十二道深河港，屯數百隻戰艦； 三十六座宴樓臺，聚得百萬軍糧馬草。
另一種推測在明萬曆年間的袁無涯刻本《忠義水滸傳全書·發凡》中較為認真的解釋過，他說梁山等人雖然佔據了八百里水泊，但他們也知道普天之下莫非王土的道理，所以宋江等人的報國之心還是很明顯的，我們不是要造反，而是隨時響應朝廷的徵召，更是想效仿姜尚“潛伏”在渭水之濱，只是想等待一個輔佐周文王的時機。那麼這種看法裡宋江等人的形象就高大上多了。
還有一種就是山東民間傳說了，相傳山東有一地放叫做“睡虎關”，而這睡虎關正是以梁山好漢的故事而聞名，後來叫著叫著就叫成了“水虎關”，再後來民間說書藝人取其諧音命名梁山水寨為“水滸寨”，再往後水滸戲就慢慢演化為水滸傳了，而正式給書取名為《水滸傳》就是更靠後的事了。
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