在古代先賢中，有人想實現抱負，一直做官上升；有人鬱郁不得志，一生跌宕起伏；有人淡泊名利，志在山水。潮州八賢之首的吳復古，就是第三種人，一生寄情山水，最後病逝於路途中……
吳復古，字子野，出生於北宋仕宦之家，父親官至翰林侍講，是今汕頭市龍湖區魚洲鄉人。他博學多才，品行卓越，被舉為孝廉。宋神宗時被授以皇宮教授，一時名重朝野，公卿鴻儒都願以之交好。然而吳復古生性淡泊名利，就在仕途通達之時，上表辭官遠遊。
辭官後的吳復古，對妻子說“黃卷塵中非我業，白雲深處是吾家。”後辭別妻兒，在麻田山中築遠遊庵，建歲寒堂，辟穀絕粒。他自此浪跡天下，遊遍明川大海，遍交公卿名士，卻一無所求。
此時的蘇東坡三十歲左右，剛在文壇上嶄露頭角，與吳復古神交多年。宋熙寧十年，蘇東坡改任徐州，經青州赴濟南時，才有機會與吳復古見面。兩人一見如故，成為莫逆之交。
此次見面，吳復古與蘇東坡交流的主題為養生之道。吳復古主張不以外物自擾，以不變接外物之變，這與蘇東坡豪放豁達積極入世的思想有很大差距。但這並沒有妨礙兩個人的友情，蘇東坡後來追述此次交流，說“子野一見僕，便諭出世法。”
吳復古96歲那年渡海去儋州，專程拜會蘇東坡，給蘇東坡帶去將獲赦內遷廉州的消息。對蘇東坡來說，這是一個極大的驚喜。而後兩個人渡海北歸，到雷州後分手。再後來，蘇東坡前往廣州，吳復古聞訊，帶著幾位番禹長老，與蘇東坡同遊廣陵寺。
97歲時，吳復古年老體衰，病逝于歸途。蘇東坡驚聞噩耗，寫下《祭子野文》，極力稱讚吳復古“急人緩己，立其渴飢；道路為家，惟義是歸。” 三個月後，蘇東坡病逝。兩個年差三十歲的莫逆之交，在同一年中走完了他們的人生。
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