62歲的鄭伯年初被診斷為食管癌中晚期，一開始他覺得反正也治不好了，也不想遭受放療化療的痛苦，於是放棄治療。然而，隨之而來愈演愈烈的癌症疼痛讓他越來越難以忍受，而且吃不了東西、說不了話、睡不了覺的地步。到醫院經醫生解釋後，才明白還有很多治療的手段，是自己把病情拖延加重到無法治療的程度了。
在人們的傳統觀念裡，癌症患者到了晚期，已經沒有治癒的可能，因此不少患者出於對放化療痛苦的恐懼及經濟原因，會像鄭伯那樣選擇放棄治療。但癌症晚期真的要放棄治療嗎？晚期癌症與非晚期癌症在治療上的確存在很大區別，但並不意味著要放棄治療。相反，應該積極配合治療，不要有過大的精神壓力，為癌症對症治療抓住寶貴時機。治療晚期癌症，目的在於延長患者生存期、緩解症狀，提高生活質量。在治療手段上，晚期癌症傾向於保守治療、全身治療，比如姑息放化療、靶向藥治療、止痛治療等。
目前，在癌症晚期的治療中，靶向藥物治療在國際上是較前沿的治療技術。所謂靶向治療，即通過基因檢測發現誘發癌症的突變基因，然後通過靶向藥物干擾參與腫瘤細胞增殖分化所需要的分子,阻止腫瘤的生長和擴散。相對於傳統化療，靶向藥物治療對癌細胞有更精準的殺傷，且副作用更小。“目前，靶向治療在肺癌、腸癌、血癌等疾病已有較成熟的藥物可以應用。有一癌症晚期患者通過靶向治療實現存活期超4年的成功病例。“病人4年前確診肺癌腦轉移病，積極治療後現在肺部病灶腫瘤已基本消失，剩下一個空泡，腦轉移病灶也處於穩定狀態，都說他是‘四年抗戰’成功。”
記者採訪了多位經姑息治療解決病症痛苦的癌症晚期患者，病患明確表示經過治療“沒之前那麼難受了”“各方面都有好轉，而且能自主活動”。姑息治療，能幫助患者與腫瘤和平共處，讓他們在舒服的狀態下，帶瘤生存，讓患者學會將腫瘤視為一種像高血壓、糖尿病一樣的慢性病，緩解症狀，提高生活質量。”
積極止痛：緩解症狀、減輕痛苦
讓癌症晚期病人備受折磨的，是“癌症疼痛”。止痛治療也是姑息治療的範疇，許多患者出現癌症疼痛通常採用“忍”——“一忍再忍”終致“忍無可忍”，有癌症患者是痛死的，而不是病死的。癌痛可通過藥物對症治療，醫院腫瘤科住院的林先生就因氣管癌併骨轉移晚期，疼痛難忍最終用2000毫克嗎啡的止痛泵止痛治療，對症治療後林先生終於能平躺下來喘口氣好好說話了。而如林先生一樣能得到規範止痛治療的人並不多，究其原由，是大多數病人對止痛藥、麻醉藥的誤解。亞洲人在醫療領域的嗎啡用量不及歐美國家的1/10，許多人擔心用嗎啡止痛會產生成癮性、耐受性，但其實癌痛病人對嗎啡是不會上癮的，相反，國內許多鄉鎮醫生常用的杜冷丁卻具有止痛時效短、易成癮等問題。
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