5月3日新華社英文網站的一則消息，把筆者嚇了一大跳。
以下是這篇《肯尼亞馬拉松明星排除今年再跑一場比賽的可能性》的前兩段：
“肯尼亞馬拉松人氣明星基普喬格週四說，今年他不打算再跑比賽，而是將為衝擊世界紀錄而集中全力訓練。
這位4月22日贏得倫敦馬拉松後回國的奧運會冠軍在內羅畢告訴記者，2018年他只計劃跑一場比賽，因此決定在本賽季的剩餘日子不再參賽。”
這就有點古怪了：自從2013年轉型全馬至今，基普喬格每年必跑兩場馬拉松，僅去年為耐克破2（Breaking2）計劃放棄一場大滿貫。
將備賽週期從慣常的半年左右拖長到一年，對他真的有幫助麼？抑或下半年耐克還想再來一個“破2續集”？
這兩個問題的答案都是：不太可能！
5月5日，新華社英文網站果然又發表一則後續消息，全盤推翻兩天前自家的說法。
這篇《肯尼亞奧運冠軍基普喬格聚焦9或10月的一場馬拉松》的報道聲稱：“肯尼亞奧運會和倫敦馬拉松冠軍基普喬格澄清說，他將會在今年9月或10月跑一場馬拉松。
“他的經紀人Valentijn Trouw週六證實說，這位33歲（跑者）尚未決定要跑哪場比賽，柏林、芝加哥或紐約都是可能的目的地。”
他還“告誡自己的粉絲不要過多沉迷於世界紀錄，而應容許他享受跑步，希望好成績會水到渠成”。
好嘛，上一篇報道原來是假消息！（川普總統愛說的fake news）
到底是新華社記者會錯意，還是被基普喬格故意耍了？
具體原因不得而知。不過從這位全球公認的“最偉大馬拉松選手”的一貫表現看，他不像是一個說話不靠譜的人。
第一篇報道還被抓到一個大烏龍：聲稱基普喬格的倫馬奪冠成績是2:06:21！
（Kipchoge won his third London Marathon title on April 22 in a time of 2:06:21 ahead of Ethiopia's Shura Kitata and Mo Farah of Britain，圖1的最後一段）
這根本就是張冠李戴嘛：那是季軍莫·法拉的成績好不好？！
基普喬格的明明是2:04:17，而且除了不以時間為目標的里約奧運會（2:08:44），他從未跑得比首馬的2:05:30慢過。
難怪在美國著名跑步論壇Letsrun上，該報道被人不客氣地批評為“very sloppy journalism”——很馬虎草率、極不嚴謹的新聞報道。
真是羞煞人也！
（注：這兩篇新華社英文報道的編輯署名不同；第一篇至今仍可以訪問）
關於基普喬格下半年要跑哪裡的懸念，已於上週揭曉。
柏林馬拉松官網6月11日宣佈：這位兩屆柏馬冠軍（2015、2017年）將重返故地，參加9月16日舉行的比賽；這回他的目標只是刷新PB（2:03:05），不求打破世界紀錄。
屆時他的對手，將是2013年曾在這裡打敗他的肯尼亞同胞基普桑（Wilson Kipsang），外加半馬世界紀錄保持者、厄立特里亞名將塔德塞（Zersenay Tadese）；這兩位的PB分別為2:03:13和2:10:41。
最後再聊聊馬拉松大咖的出場費。
像基普喬格這樣的全球頂尖高手，在選擇他們通常一年只跑兩場的馬拉松比賽時，出場費肯定是一個很重要的考慮因素。
而全球各家馬拉松比賽，對它們支付給各國高手的出場費，全都秘而不宣，諱莫如深。
不過，偶爾仍會有點滴內幕被披露出來，例如2004年倫敦馬拉松為中國女將孫英傑開出的出場費，多達10萬美元（翌年她才被查出興奮劑尿檢陽性）。下圖報道的出處是《北京青年報》。
幾年前讀到這一報道時，筆者頗感吃驚，畢竟目前中國頂級馬拉松賽事的冠軍獎，也才四五萬美元：
- 北馬、廈馬均為4萬，男/女跑不進2:09/2:27者只能減半；
- 上馬稍微好掙一點：冠軍進2:09:30/2:26者4萬5，否則減半。
也就是說，只要你水平高、名氣大，光是出現在起點、哪怕一步不跑所掙到的錢，就已經相當於5個北馬或廈馬冠軍的總和！
後來閱讀國外媒體的報道，才知道10萬美元根本不算多，不過是開給二三級選手的價碼。
與名將Ryan Hall同齡的原“耐克俄勒岡計劃”訓練營主力之一瑞岑海恩（Dathan Ritzehhein），2012年在芝加哥馬拉松跑出2:07:47，躍居美國馬拉松史上第三高手。
他的處馬是2006年紐約馬拉松。據報這位全美高校越野賽冠軍拿到的出場費，就高達20萬美元，雖然當時他連一場馬拉松都還沒跑過。
2017年1月赴金門跑第十屆金門馬拉松期間，筆者在採訪金馬大會副主任董燊（音“深”，其職務相當於賽事總監）時，特意提到這個問題。
這位金門大學管理學院院長透露：
“我們每年至少邀請男女各兩名高手，其中男子成績在2小時10分左右，由路跑協會出面邀請。
出場費當然要給，國際上有一定的行情；金額不好說——國際上的默契是，這種東西不可能曝光。
而獎金有公告，這是明碼標價的，可以編入預算——你看得到的開支都可以編；出場費只能走行政管理開支。”
將大咖出場費說得最深最透的文章，是《華盛頓郵報》在2005年倫敦馬拉松比賽日發表的長篇報道《頂尖跑者靠名聲掙得天價報酬》（Top Runners Earn Top Dollar On Reputation）。全文翻譯如下：
沿著泰晤士河、跨過塔橋、途經白金漢宮跑上26.2英里，今天第25屆倫敦馬拉松的男女冠軍將分別獲得一筆5.5萬美元的獎金。
與此同時，這一運動的最出名人物——英國偶像波拉·拉德克里夫（Paula Radcliffe）可能根本不必贏得比賽，就能掙到10倍於此的金額。
隨著近十年來，馬拉松繼續演化為一門大生意，賽事官員越來越多地祭出高額出場費，來吸引這項運動的頂尖跑者，以確保更大的媒體曝光度和觀眾、贊助商滿意度，並使倫敦和芝加哥馬拉松加入波士頓和紐約馬拉松的行列，躋身年度頂級賽事。
據多位經紀人和賽事官員表示，全球10至12名超級巨星的出場費身價，可望達到20萬美元及以上。
在這個馬拉松年曆上最重要的週末——今天倫馬、明日波馬之前，長期觀察家指出，倫馬不惜重金大砸出場費的做法，使它往往能募集到蓋過波馬的精英陣容。
倚仗一條高速且迷人的賽道，還有可能是世界最高的精英運動員預算（今年含獎金至少達到260萬美元），倫馬爭取到2004年奧運會男子冠軍、2003年世錦賽男子冠軍、馬拉松史上七大女子高手中的四人，以及史上四大男子高手全體的承諾參與（其中一人後來退出）。
一位歐洲頂級經紀人表示：“過去五年倫馬給的絕對比以往都多。今年人人都在關注倫馬，因為比賽群星雲集，因為所有最優秀選手都在那裡。如果你不給他們錢，他們就不會來。”
因此，埃塞俄比亞長跑傳奇海利·格佈雷塞拉西（Haile Gebrselassie）要不是因為傷病退出，原本可以拿到大約40萬美元的出場費，他的荷蘭經紀人Jos Hermens透露。
據多位業界人士表示，拉德克里夫因為跑今天的比賽，可望到手將近50萬美元。
芝加哥馬拉松執行總監凱瑞·品可夫斯基（Carey Pinkowski）指出，奧運會獎牌得主可望進賬20萬美元左右。
和多數馬拉松大賽一樣，倫馬也提供公開的成績獎，包括破世界紀錄12.5萬美元；波馬含打破賽道/世界紀錄獎在內的獎金總額為57.5萬美元，但賽事官員不願提供精英選手預算的細節。
波馬賽事官員為近年他們的精英陣容辯護，但同時表示不會和倫敦打一場競價戰，而是會依賴這一賽事的獨特名聲和109年悠久歷史。
“我們無意花費那麼多的錢款——我們從未有過這樣做的必要，也覺得我們沒必要這麼做，因為我們每一年都能夠招募到頗具競爭力的精英陣容。”波士頓田徑協會執行理事長蓋·莫爾斯（Guy L.Morse）說。
“各家賽事都在一個不斷演化的環境下運作，這也是一項日益成熟的運動。把錢用在哪裡益處最大？在這方面你會看到更多辯論。（倫馬）必須為自己揚名立萬，而我們覺得波馬已經名聲在外。我們將會維持波馬已有的美名。”
1990年品可夫斯基接管岌岌可危的芝馬之時，面對5萬美元的出場費要價，他一度斥之為“可笑”。
近日被人重提此事時，他笑了：“我真希望這些選手中的一些人只要5萬，那就太棒了。”
他說自己用於吸引精英選手的預算介乎200萬到250萬美元之間，在美國馬拉松比賽裡面應該是最高的。
“馬拉松比賽有其商業的一面。大賽想要最優秀選手，最優秀選手也意識到這一點。有供應也有需求，這就是經濟學。”
出場費數額幾乎都被保密。如果運動員中途棄賽或者跑得比規定時間慢，最多可能被砍去一半。
出場費的提倡者說，不斷上升的出場費使得這項運動進一步職業化。頂級馬拉松選手往往一年只跑兩場比賽；如果有兩三場成績不佳，他們可能失去吸金能力。
高收入還促使很多頂尖田徑選手更早轉型馬拉松，尤其是因為較短的路跑比賽難得提供數額相當的出場費。
已經有人在猜測，22歲的埃塞俄比亞5000/10000米明星克內尼薩·貝克勒（Kenenisa Bekele，下圖中）何時會試水馬拉松。多位業界人士預測，他的出場費身價可能高達50萬美元。
出場費看漲的主要受益者，似乎只是頂級跑者。“我認為它和很多體育運動相似，運動員會越來越貧富分化。”一位美國經紀人說。
包括波馬的莫爾斯在內的一些人士，更願意看到馬拉松錢袋的擴大體現在獎金，而不是出場費。
出場費的付出並不只是為了好成績，這也是這一做法必將延續的一個原因。不管拉德克里夫成績如何，只要她出現在一場比賽，就能確保英國媒體蜂擁而至。
2004年她在最後一刻答應參加紐約馬拉松（最終獲勝），就吸引來幾乎所有英國大報，BBC還作了電視直播。
“人們認得名人，也意識到明星的力量。”紐約馬拉松賽事總監瑪麗·惠騰伯格（Mary Wittenberg）指出。
她表示紐馬的精英運動員預算在一兩百萬美元，但拒絕透露付給拉德克里夫的出場費。“為了讓波拉回來跑紐馬，我願意把我們所有的雞蛋都放在這個籃子裡……她給予我們的提升，超過過去5年來我們做過的其他任何事。”
諸如奧運獎牌得主梅布·柯弗雷茲基（Meb Keflezighi）和迪娜·卡斯特（Deena Kastor）這類美國明星的出場，也能刺激關注度，尤其是對於國內馬拉松。
賽事官員們說，這種關注度（往往取決於印刷媒體和電視曝光率）又可以讓馬拉松贊助商覺得錢沒白花。
一位倫馬發言人透露，據從1996年起冠名贊助倫馬的消費食品製造商Flora估算，在2003年拉德克里夫打破世界紀錄一事成為頭版新聞之後，它的投入已換來數以千萬計美元的回報。
由於曝光率取決於關注度，而後者又取決於故事是否足夠抓人，因此各大賽事往往肯花更多錢去請回衛冕冠軍，或者背景特別值得關注的運動員。
以巴西選手德利馬（Vanderlei de Lima）為例。據他的經紀人Hermens透露，原本在跑步界之外默默無聞的他，在雅典奧運會馬拉松比賽中途被一個觀眾撞出賽道、結果還贏得銅牌之後，出場費已經暴漲八到十倍。
多位經紀人和賽事總監表示，美國選手也可能因其經歷而抬高出場費，因為美國公眾往往對外國明星沒啥感覺。
“關鍵的不僅是他們的成績，還有他們帶給一個賽事的形象。有些運動員會給一場比賽加分，我希望看到他們繼續得到比其他選手更多的獎勵。”代理卡斯特等高手的Ray Flynn說。
筆者評論
十幾年前“世界一姐”拉德克里夫的倫馬出場費就達到50萬美元；四年前“跑道王”貝克勒的首馬估計不會差太多，否則他恐怕不會放過出手最大方的倫馬，而是選中同在4月的非大滿貫賽事巴黎馬拉松。
如今基普喬格的身價應該只多不少，畢竟他是以“零狀況”著稱的“史上最靠譜馬拉松先生”，十戰九勝的戰績空前絕後。
50萬美元出場費，相當於他已經蟬聯三屆的大滿貫積分王獎金額。
這個價碼很高麼？相比其他同行確實如此，不過作為這一人氣運動項目無可爭議的絕代巨星，數十萬美元就能請到他御駕親征，其實一點也不算多。
其實他一年下來的比賽收入，可能也就“區區”兩三百萬美元——這可比咱們那些片酬動輒數百萬、卻看不出有啥真才實學的影視明星寒酸多了。
最後，從選擇柏林而不是芝加哥或紐約判斷，基普喬格心裡最在乎的，顯然還是世界紀錄，以便去掉心中的最大缺憾。
他聲稱“但求PB”，只不過是為了壓低外界的期望值。因為他的PB和世界紀錄僅有8秒之差，很難相信他的柏馬目標，會保守到只滿足於將個人最好成績提高三五秒。
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