说起中日两国的近代史，可以说是从难兄难弟到生死冤家的演变。清朝在1840年被西方敲开了大门，而日本也在50、60年年代被迫开放了自己的国门。当时短短30年之后，日本就以一个西方文明国家的姿态向清朝开战。日本在进行明治维新的同时，中国也进行了洋务运动，那么为什么日本可以成功，而中国却是惨败呢?
一、《海国图志》在林则徐和魏源的努力下得以完成
1839年，鸦片贸易在中国日益猖獗，每年有4万多箱鸦片流入中国。而中国因此流失的白银在1000万两以上，这相当于清朝财政总收入的六分之一。
北京的道光皇帝深形势严重，在经过深思熟路以后，他派遣湖广总督林则徐前往广东地区禁烟。
林则徐的办事效率还是值得肯定的，他到了广东以后迅速行动，将收缴来的大批鸦片全部销毁。
在世纪上已经赫赫有名的大英帝国看到了机会，它决定以此为借口向清朝开战。
清军在英军的打击下一败再败，从江苏败到广东，而道光皇帝却认为是林则徐激怒了英国，才惹来的这场麻烦。最后道光皇帝下诏，将林则徐革职查办、发配新疆。
1841年夏天，已经在发配途中的林则徐特意请求绕道江苏，他要去见好友魏源。当时魏源的身份是两江总督府的幕僚，但是并不得志。
林则徐的到来是有事相求，林则徐将自己收集的一些外国资料交给了魏源，希望魏源能够总结完成对西方政治;地理、经济的讲解。
在此之前林则徐是堂堂的钦差大臣，而魏源只是一个没有功名的文人，但林则徐待人坦诚的性格使魏源深受感动。
魏源接受了林则徐的重托，辞去了幕僚的工作开始专心编写这套书籍。
耗费了整整11年的心血，终于在1852年变成了此书，并命名为《海国图志》。
在书中魏源充分解释了“以夷制夷”和“师夷长技以制夷”的必要性，后来的清朝重臣李鸿章就是玩“以夷制夷”的高手。
二、《海国图志》在中国和日本的待遇截然不同
《海国图志》详细介绍了西方的政治、军事、经济、制度、人文等重要信息，但是在中国却无人问津。
当时中国内部的读书人有300多万，但是在当时能够理解该书苦心的人不超过300个。该书出版以后，各级官员的骂声纷至沓来，有的官员甚至建议将该书列为禁书。这又成了一场文字狱。
最后该书在中国只印刷了1000本左右，而且有很多都被当时的文人丢弃。
1840年的鸦片战争并没有打醒中国，清朝上至皇帝下至普通百姓都认为这次是大清意外的失败。中国各方面的没有丝毫的进展，就这样浑浑噩噩又睡了20年。 直到1860年，英法联军攻入北京城，清朝内部才开始思考原因。在当时那个工业大发展的时代，浪费了20年时间无疑等于找死!
如果说到具体的疯狂程度，这本书在日本绝对是第一。在日本先后出现了15个版本的《海国图志》，但还是供不应求。
《海国图志》在日本出版的两年里，价格上涨了4倍。最后此书成为日本政界、商界、文化界的必备书籍，日本的明治天皇对这本书的评价是不亚于英国大宪章。
只可惜这本书在清朝几乎成了绝本，而在日本遍地都是。
在日本社会中，《海国图志》受到了几乎“天书”般的待遇。1854年，美国海军打开了日本的国门，日本遭受凌强欺辱的时代也开始了，此时的中国和日本是标准的难兄难弟。
当时三本《海国图志》的出现挽救了日本，在清朝驶入日本的货船上，日本人发现了三本《海国图志》。
此后这本书在日本几乎达到了疯狂的程度，日本开始出高价在中国搜集该书运回日本，然后再自己印刷。
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