中国历史人物系列25——项羽
公元前202年，楚霸王项羽被包围在垓下（今安徽灵壁县），粮尽援绝，他知道等待自己的是什么结局，在进行必死的战争之前做了这首绝命词——垓下歌。在这仅四句的词中，既可以看到楚霸王力拔山河的豪气和自信，又可以感受到他对人生渺小的感叹，且不说意义有多深远，仅就内容和感情来说，这无疑是个奇迹。
项羽，姓项名籍，下相（今江苏宿迁市宿城区）人，约出生于公元前232年，祖父项燕是楚国名将。秦灭楚之后，项氏家族惨遭屠杀，项羽跟随叔父项梁流亡到吴中。据说项羽身长八尺，力能扛鼎，才气过人，曾先后学文、习武，都半途而废。据《史记?项羽本纪》记载，项羽认为“书足以记名姓而已。剑一人敌，不足学，学万人敌。”于是开始学习兵法，但在略知大意后再次放弃。这一次的半途而废，为项羽日后兵败垓下埋下了深深地伏笔。不过项羽颇有大志，一次看见秦始皇巡游，认为“彼可取而代之”。
公元前209年，继陈胜吴广大泽乡起义之后，项羽跟随项梁在吴中揭竿而起，举兵反秦，为了得到更多人的认可，他尊楚怀王的孙子为王，仍称楚怀王。定陶战役中，项梁战死，二十多岁的项羽开始崭露卓越的军事才能，被轰轰烈烈的农民起义推上了历史舞台，为中国历史留下一段神话。
秦国横扫六国、气吞如虎的气概令人震惊，但其兴盛却如流星划过般短暂，而给予秦国致命一击的，正是项羽的天才之作——巨鹿之战。当时秦军将赵军围困在巨鹿，楚怀王命项羽辅佐宋义前去救赵。宋义懦弱，在军队粮草供应不足的情况下畏缩不前，项羽当机立断，杀死宋义，自己当上了上将军，获得军队指挥权。
公元前207年，项羽带领远远少于秦军的士兵渡过漳河，向巨鹿进发。为了鼓舞士气，他命令部下渡河后打破吃饭的锅，凿沉渡江船只，即切断退路，不胜即死，“破釜沉舟”的典故由此而来。巨鹿之战的结果不言而喻，司马迁在项羽的传记中说“军士无不以一抵十，破秦军30万，招降章邯。为防止降卒兵变，坑杀士兵20万”。巨鹿之战堪称世界战争史上的奇迹。
此后战争局势发生了变化，当战功赫赫的项羽进入关中时，中国历史上的另一位重要人物刘邦已经占据了咸阳。由于楚怀王立“先入关者王之”的约定，关中本应归刘邦，但以项羽多于刘邦30万的军队，完全可以将其消灭，事实上他也确实有此想法，并摆了“鸿门宴”，但最后还是以一念之仁，放走了刘邦，为自己留下后患。随后，项羽在咸阳大肆烧杀掠夺，民心大失，这也成为他日后失败的重要原因之一。
公元前206年，项羽仰仗军功自立为西楚霸王，以彭城为都城，并重新将六国的土地进行分封，刘邦被封到汉中为汉王，并非约定中的关中。项羽的分封毫无公允可言，引起很多诸侯的不满，一时间诸侯混战不止，而刘邦也趁机向西楚进攻，于是，长达4年的楚汉战争拉开了帷幕。
楚汉之战初期，项羽的军队始终占有绝对优势，几次大败刘邦军队，甚至将其生擒。但是随着战争的推进，项羽在政治、军事上的弱点开始显露出来。他先前屠咸阳的行为已经民心大失，而随后的分封行为又使他在政治上孤立无援。他虽然骁勇善战，却不善用人，不纳良策，最终导致在公元前202年被汉军困在垓下，置于四面楚歌的境地。
尽管项羽没有成就千秋帝业，但是他在垓下之围中表现出的精神和气概却令人折服。战至最后，他仅剩28个骑兵部从，即使如此，他仍然有条不紊地部署列队，又杀死几倍于己的敌军，仅项羽一人就杀死上百人。退至乌江，项羽本有机会渡江逃生，但是作为一个盖世英雄，他曾带领的八千江东子弟无一生还，他自觉无颜面对江东父老，于是拔剑自刎，楚汉战争至此宣告结束。
客观地讲，虽然项羽在政治、军事方面有很多弱点，铸就很多错误，并落得自刎而终的下场，但他仍不失为中国古代杰出的军事家和战略家，中国军事史上最强悍的“武将”，连他自己也说：“身经九十余战，所当者破，未尝败。”自他称“西楚霸王”之后，“霸王”一词已经为他所用。
司马迁在《史记》中对项羽批判道：“自矜功伐，奋其私智而不师古，谓霸王之业，欲以力征经营天下，五年卒亡其国，身死东城，尚不觉寤而不自责，过矣。乃引‘天亡我，非用兵之罪也’，岂不谬哉！”尽管如此，司马迁还是将项羽列入了专属历代最高统治者的本纪篇中，在《史记》中，项羽是唯一一个没有帝王头衔，却享此殊荣的人。
小科普：【鸿门宴】
秦朝末年，农民起义风起云涌，其中最有实力分别为项羽和刘邦领导的两支队伍，他们从不同的方向攻打秦朝，并约定“先入关者王之”。当兵力较弱的刘邦抢先一步进入咸阳后，项羽听从属下劝说，想要杀掉刘邦，于是在鸿门大摆筵席，暗藏杀机。但此事不幸被刘邦知道，他买通项羽的季父项伯，并在谋臣张良的保护下，在鸿门宴全身而退，后世常将“鸿门宴”表示另有所谋的宴请。
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