章獻明肅皇后劉氏(968-1033)，益州華陽(今四川省成都市華陽鎮)人，又名章獻皇后，宋真宗趙恆皇后。民間戲曲中將之稱為劉娥，宋朝第一位攝政的皇太后，完成宋政權從真宗時代到仁宗時代的平穩交接，為宋在仁宗時期的繁榮打下基礎。常與漢呂后、唐武后並稱。劉娥的大名在民間家喻戶曉，是因為就是她導演"狸貓換太子"這樣一出千古大戲，難道真的是"人生如戲，全靠演技"麼？
"狸貓換太子"劇照
劉皇后，本名姓劉名娥，與真宗趙恆同年出生。真宗並非是劉娥的第一任丈夫，劉娥的第一任老公龔美只是一名末微之徒，以打鐵鑄鐵為生，劉氏在十三歲左右便嫁與此人為妻。
劉氏善說鼓兒詞，就是邊搖撥浪鼓邊唱歌。劉氏嫁夫隨夫，跟著丈夫一起來到京城開封謀生。其夫龔美與襄王府裡當差的張耆交好。襄王正是未來的宋真宗趙恆，尚未被冊定為太子，年僅十六歲。
趙恆當時尚未婚配，便讓隨從去暗暗物色一名美眉。劉氏隨夫拋頭露面擊鼓掙錢，自有美名在外，為趙恆的隨從們所知，龔美得知是王府選姬，不願放棄，改稱是劉氏的表哥，讓劉氏入王府。
"狸貓換太子"劇照
劉氏天生麗質，聰明伶俐，與趙恆年貌相當，很快如膠似漆。然而趙恆的乳母秦國夫人認為劉氏出身寒微，勸趙恆不要親近劉氏，結果趙恆不聽，乳母只好報與宋太宗，太宗大怒，聖旨一道下來，命逐劉氏出京。併為十七歲的趙恆賜婚，此時趙恆被封為韓王。
然而，趙恆雖迫於皇命把劉氏送出王府，卻把劉氏偷偷藏在王宮指揮使張耆家裡，不願離開劉氏，不時私會。這樣偷偷摸摸的日子，劉氏過了十五年。
至道三年三月癸巳日，五十九歲的宋太宗趙光義病逝，遺詔傳位於已立為太子兩年的趙恆。趙恆繼承大統，再也不用與劉氏偷偷來往了。
此時的劉氏，已非昔日擊鼓的小妹，她長年幽居，博覽群書，研習琴棋書畫，早已才華出眾。劉氏自覺舉目無親，便向真宗提出，願讓表哥改姓為劉美，做自己的兄長，繼承劉家香火。其實，龔美早已跟隨真宗，一直忠心耿耿，只對真宗效忠。
從鐵匠妻子至攝政皇太后的晉級之路
雖然後宮三千佳麗，趙恆卻並未忘情於劉氏，很快把劉氏接入宮裡。景德元年(1004年)的正月，封劉氏為四品美人，正式成為後宮妃嬪的一位。 當時，郭皇后之下，只有劉美人最為尊，連王府姬妾楊氏都只被封為五品才人)。這時候的劉氏，終於可以正大光明地和真宗在一起了。劉氏雖已經36歲，可是她聰慧溫柔，一直獲得真宗的專寵。宋真宗為抬舉劉娥的身份，並給她重新找了當時的指揮使劉通為義父。
真宗的前兩位皇后早年離世，真宗對劉氏的寵愛也是一日復一日，無法自拔，只可惜劉娥始終未能懷上皇室血脈，正巧有一地位低下的李氏懷上了龍脈，劉氏待李氏生下皇子後，便想辦法據為己有，並將幼子交由好姐妹楊氏撫養，母以子貴，劉氏終於名正言順的坐上了皇后的寶座。
乾興元年(1022年)二月甲寅，54歲的宋真宗趙恆病逝於延慶殿，遺詔曰:太子趙楨即位，皇后劉氏為皇太后，楊淑妃為皇太妃，軍國重事"權取"皇太后處分。而小皇帝趙楨這時只有十一歲，實際上就是由劉氏處理政務。
皇太后-從鐵匠妻子至攝政皇太后的晉級之路
劉太后號令嚴明，賞罰有度，雖然難免有些偏袒家人，但並不縱容他們插手朝政。在大是大非面前，她更尊重士大夫們的意見，王曾、張知白、呂夷簡、魯宗道都得到了她的重用，劉氏姻族也沒有做出為害國家的禍事。
劉氏輔佐宋氏朝廷十餘年，算是一代賢后，死後也是享盡哀榮，其家族也得到仁宗的厚待。史書稱其"有呂武之才，無呂武之惡"。
關於"狸貓換太子"民間傳聞，則有以下兩個版本：
1、從明朝流傳下來"狸貓換太子"的故事，說宋真宗的德妃劉氏和宸妃李氏同時有孕，李宸妃先產下皇子，劉德妃妒忌，勾結李宸妃身邊內官，把一隻剝了皮的狸貓換去皇子，真宗以為李宸妃產下怪胎，把李宸妃打入冷宮，將劉德妃生下的皇子立為儲君，並冊立劉德妃為皇后。
2、另一種說法則是劉德妃的皇子不幸夭折，於是劉德妃把李宸妃的兒子據為己有，宣稱是自己的兒子，真宗照樣立她為後。
兩種說法的結局都是:劉氏逼李宸妃自盡，卻有好心的宮人代李妃而死，而李妃流落民間，直到包拯橫空出世，才得以揭開這樁宮闈迷案，使李妃與兒子相認。劉氏因為做了壞事不久便死去，包拯也因為替宋仁宗找回了親生母親而官升龍圖閣大學士。
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