大唐盛世到了武則天之後，出現了衰敗的跡象。有一對舅舅和外甥二人，依靠當時最有權勢的兩個女人得勢，都是專權誤國，最後均落得了死於亂刀之下的結局。舅舅叫張易之，外甥叫楊國忠。
張易之是一代女皇武則天的男寵之一，武則天年輕的時候最寵愛的是薛懷義，到了晚年的時候，最寵愛的是張易之、張昌宗兩兄弟。張易之靠著武則天取得權勢，之後便狗仗人勢，濫殺無辜，擾亂朝綱。
武則天年老之後，張易之兄弟獨攬朝政大權，公元701年，太子李顯的長子李重潤、女兒李仙蕙和女婿武延基私下議論二張兄弟，張易之聽到後，向武則天告狀，武則天下令賜死了這三個人。
後來，武則天長久生病，宰相們都不能進去拜見，只有張易之等人在她身邊侍候。公元705年，張柬之、崔玄暐等人率領羽林軍發動神龍政變，迎接皇太子李顯進宮，到迎仙院亂刀誅殺了張易之、張昌宗。
唐玄宗李隆基雖然開創了開元盛世，但是在位後期逐漸怠慢朝政，寵愛楊貴妃，寵信奸臣楊國忠，導致長達八年的安史之亂爆發，唐朝從此轉衰。楊國忠就是張易之的外甥，是楊貴妃的族兄。
楊國忠本名楊釗，後來唐玄宗賜名“國忠”。但讓唐玄宗想不到的是，楊國忠成了禍國殃民的大奸臣。唐玄宗之所以如此信任楊國忠，除了取悅於楊貴妃之外，主要是藉以牽制李林甫的專權。
後來，楊國忠以待御史升到正宰相，身兼40餘職。在他的主張下，唐朝兩次發動了征討南詔的戰爭，由於缺乏訓練，部隊戰力下降，先後失敗，大大損耗了國力，百姓苦不堪言，安祿山發動叛亂的藉口就是討伐楊國忠。
756年6月，叛軍攻陷潼關，長安危在旦夕，唐玄宗決定逃往四川避難。當走到馬嵬驛時，發生兵變。在太子李亨、宦官李輔國和陳玄禮的主導下，軍士們將楊國忠亂刀砍死，楊貴妃也被縊死。楊國忠專權害國，最終得到了應有的下場。在這一對舅甥的影響下，大唐盛世開始走向衰弱，再也難以恢復往日的繁榮。
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