佛山武術歷史悠久、傳承嚴謹，是中國南派武術的發源地。清末民初，佛山武術大放異彩，湧現出一批有國際影響的拳種和武術名家，現在世界上廣泛流行的蔡李佛拳、洪拳、詠春拳都通過佛山發揚光大。
武術大師黃飛鴻，詠春宗師梁贊、葉問，功夫巨星李小龍等祖籍及師承亦在佛山。那麼，佛山武術為何會在近代大爆發呢？
獨特的經濟地理環境
佛山地處珠江三角洲的西北部，毗鄰廣州，河網遍佈、交通便利，明清以來，逐步發展成商賈雲集、工商業發達的嶺南重鎮，與湖北漢口鎮、江西景德鎮、河南朱仙鎮並稱「中國四大名鎮」。
陶瓷、紡織、鑄造、醫藥四大行業鼎盛南國，人口繁盛、物產豐富，與京師、漢口、蘇州並稱的「天下四大聚」，是當時繁華富庶的大都會。
石灣陶瓷
所謂「窮文富武」，古時候貧寒子弟可以選擇寒窗苦讀改變命運，但練武就是富家子弟的玩意了，你看《水滸傳》裡喜歡槍棒的都是「柴大官人」之類的莊主富戶，畢竟學武是需要大量的資金、時間、飲食營養等物質保障的，而佛山在近代的富庶也為武術風行提供了很好的物質基礎。
同時明清時佛山冶鐵業十分發達，是南中國的冶煉中心，以至「佛山之冶遍天下」，這樣兵器的製造、使用經驗也使佛山武功獲得了更好的物質和技術支撐。
佛山地勢平坦、容易受到攻擊，但行政區劃僅是南海縣下轄一鎮，很少官兵駐紮，財富之區，鄉民只能練武自保。
蔡李佛拳
明朝1449年，叛軍黃蕭養數萬人圍攻佛山，在地方耆老帶領下，鄉民迅速集結自帶兵器防守，殺敵數千獨立擊敗叛軍，受到朝廷表彰，說明佛山民間武術基礎相當雄厚。
佛山獨特的經濟、地理環境，加上離廣州近但官兵少，也吸引了天地會等反清復明組織紛紛潛入佛山、建立機構，傳授武功，進一步推動了練武風潮；同時另外，佛山為粵劇之鄉，戲班中武生功夫了得，潛移默化下佛山武功更加發達。
這樣發達的經濟實力，雄厚的武術基礎使得佛山逐步發展成為中國南派武術的主要發源地，一方面人才輩出，官方渠道出現了清朝武狀元姚大寧以及眾多的武進士、武舉人。
今日佛山
另一方面許多武功流派、拳種紛紛到佛山發展，開設武館，收授門徒，比如蔡李佛拳、洪拳和詠春拳其實都不是誕生在佛山，而是由外地傳入，在佛山融合、成熟、發揚光大，聲名遠播。
佛山實際上成為了武術的鍊金爐，南派武林聖地。近代全盛時期佛山武館超400家，流傳的拳種有50多種，並形成了洪拳、蔡李佛拳、詠春拳等流派，出現了眾多武術名家，比如黃飛鴻、梁贊、葉問等。
民國時期的佛山精武體育會更是會員眾多，影響巨大。佛山武功也最終通過各種途徑走向世界，不少拳種和流派如今都在世界上廣泛流行。
近代佛山著名武術流派與武術名家
洪拳
洪拳在南拳中聲名最盛，據說源自福建南少林，再傳天地會。該拳拳法豐富，步穩勢烈，硬橋硬馬，剛勁有力。清代傳入佛山，代表人物有鐵橋三、林福成、黃麒英、黃飛鴻、林世榮等，最著名的就是黃飛鴻。
黃飛鴻(1856-1925)，祖籍佛山南海西樵，洪拳一代宗師，南派武林的典型代表，由於香港拍攝了大量黃飛鴻題材的影視劇，使其大宗師的形象家喻戶曉。
黃飛鴻六歲隨父黃麒英習武，學得洪拳之虎鶴雙形拳、工字伏虎拳、五行拳、五郎八卦棍，後又遍訪名師，習得鐵線拳，飛砣絕藝，當然最著名的就是電影裡大家耳熟能詳的「佛山無影腳」！黃飛鴻將所學技藝融會貫通後終成一代大師。
電影中誇張的佛山無影腳
黃飛鴻後來還開設「寶芝林」藥局懸壺濟世，並在黑旗軍劉永福部任軍中技擊總教頭，隨劉永福赴臺灣抗擊日本侵略軍。
黃飛鴻先後有四位妻子，但沒有電影中大美女關之琳扮演的十三姨那些香豔故事，只有最後一位妻子莫桂蘭武功高強，成為傳人之一。
他最有名的徒弟就是人稱「豬肉榮」的林世榮，盡得真傳。後來林到香港發展，教授洪拳，並整理了大量洪拳拳譜，使黃飛鴻、洪拳在香港及海外影響巨大。
2001年，佛山黃飛鴻紀念館落成開館，以紀念這位近代武術宗師。
佛山黃飛鴻紀念館
蔡李佛拳發源於廣東新會，清末時異軍突起，張炎在佛山建立了著名的鴻勝武館，門徒眾多，影響巨大。
他的傳人陳盛執掌鴻勝武館直到1920年代，更是光大門楣，旗下分館10餘間，陳盛門徒就有三千人，是當時中國最大武館。由於鴻勝武館作風正派、行俠仗義，吸引了許多同盟會、革命黨，後來共產黨人也有參加。
蔡李佛拳的器械套路也很厲害，其中大刀法所用大刀手柄長，可單手和雙手使用，劈、斬、攔截削挑刺靈便有力，配合蔡李佛拳轉身、標左、標右等步法，殺傷力強大。
「一二八」淞滬抗戰時期，佛山鴻勝館第三代傳人崔章率本門弟子赴上海教授大刀殺敵術和參戰，使抗日大刀法廣為傳授。後來蔡李佛拳許多傳人到香港、南洋、美洲一帶開館授徒，使蔡李佛拳在海外廣為流傳。1998年，佛山重建了鴻勝紀念館，2012年成為省級非物質文化遺產。
佛山鴻勝紀念館
詠春拳是南拳體系中的內家拳種，剛柔並濟、發力含蓄、後發先至，其黐手、八斬刀、木人樁法都獨具特色。相傳它起源於福建南少林，清中後期經粵劇紅船子弟傳入佛山，從此落地生根，枝繁葉茂。
葉問就是詠春拳大師，他先後在佛山、香港傳授詠春拳術，門徒眾多， 1954年李小龍拜入葉問門下，此後使詠春拳成為世界知名拳種。
佛山葉問堂
詠春拳的木人樁和八斬刀
佛山武術與傳統文化
佛山武功與中國傳統文化緊密相連，相輔相成，下面就簡單聊聊與佛山武功聯繫最密切的粵劇和醒獅。
粵劇是中國地方戲的大劇種，又稱廣東大戲、廣府戲，2009年列入世界非物質文化遺產名錄，紅線女、馬師曾，任劍輝、白雪仙、香港的羅家英、汪明荃等都是粵劇名家，它的發展歷史與佛山武功淵源深厚。
粵劇起源於明清時期，當時廣東本地伶人組成的戲班稱「本地班」，藝術上特色鮮明，武打尤為卓絕，許多粵劇傳統劇目都是武功戲為主，如《香花山大賀壽》、《六國大封相》等等，最早的粵劇行會組織——瓊花會館就在佛山（今天已在佛山原址建立了粵劇博物館）。
佛山瓊花會館
清代佛山演戲活動極為繁盛，珠江三角洲河網縱橫，戲班赴四鄉演出多以船為載，因請戲的主家主要是為賀壽等喜慶之事，所以戲班的船隻專門漆成紅色以圖吉慶，久之粵劇伶人也稱為紅船子弟。
謀生不易的紅船子弟為求平安需要武藝防身，為博觀眾喝彩也需要武藝超群，故武生在戲班中的地位十分重要，紅船上有專門練武的木人樁，班中高手雲集，詠春拳祖師梁贊即師從紅船武生黃華寶等人學藝，後傳詠春拳於後世。
1854年，佛山紅船弟子李文茂響應太平天國運動，以梨園子弟為骨幹，組織紅巾軍起義反清，後在廣西建立政權，國號「大成」，1861年被清廷鎮壓 。著名戲劇家田漢稱讚為「世界戲劇史曾無先例的光輝榜樣」，李文茂是戲子稱王第一人。
紅船
中國的舞獅分為南獅和北獅，兩者表演風格大不相同。
北獅以寫實為基礎，外形和真獅極為相似，表演接近雜耍，獅子在「獅子郎」的引導下，表演騰翻、撲跌、跳躍、登高、朝拜等技巧，並有走梅花樁、竄桌子、踩滾球等高難度動作。
北獅
南派以廣東醒獅為代表，起源就在佛山，南獅重意，追求神似，獅頭很重，一般都有6-8斤，造型威猛，中間還有一隻獨角，是南獅最顯著的特徵。
南獅是有劇情的，獅劇的演繹全靠舞者步法、身法來表現，這就需要真功夫了，諺語有云：「未學舞獅，先學武術」，舞獅腰馬的穩健和肘腕的巧勁都是在學武中苦練出來的。
南獅
所謂外行看熱鬧，內行看門道，行家能從醒獅表演中看出是哪一家、哪一派的功夫，所以在近代佛山，由於民間武術盛行，推動了舞獅活動的蓬勃發展。
當時眾多武館都有自己的獅會，黃飛鴻的獅會最著名。他武功高強，創建了高難度的飛砣採青，成為南獅的一代宗師，如今在佛山的黃飛鴻紀念館和西樵山黃飛鴻故居都有著名的醒獅隊進行表演，
當時蔡李佛、詠春等各派武館及屬下的堂、社也都有獅會，喜慶集會經常演出，互爭高下。黃飛鴻電影中都有舞獅表演甚至借舞獅互相比武的精彩內容，雖然是藝術誇張，但也說明醒獅和武術的深厚淵源，2006年，廣東醒獅列入第一批國家級非物質文化遺產名錄。
黃飛鴻獅會的舞獅表演
總之近代佛山以其獨特的地理位置，因緣際會，四方豪傑彙集，成為了中國南方的武術之鄉，至今仍生生不息，興盛不衰。
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