元朝建立后，开始进一步攻打南宋。当时南宋名将文天祥在临安做知府，临安城被围时，朝廷发出圣旨全国各地齐心抗元。大部分人是观望状态，只有文天祥变卖家产，征兵万人，奋力抗元。
文天祥征兵
当时只有九岁的宋恭帝和执政太后谢氏被俘后，就打算北上投降元朝，于是任命文天祥为丞相，派他去元营送投降书和传国玉玺。文天祥到达元军营地后见到元军统帅伯颜，大骂伯颜：背信弃义，你们占据了临安占领不了我们南方广大土地.......伯颜一听：“你一介书生竟然还在我的地盘上叫板”当即令人拿下文天祥，一起押解北上。
忽必烈的元军
到达镇江，文天祥趁着混乱逃跑到了江南，找到当时新拥戴的八岁皇帝。文天祥继续带领军民在广东反击元军，兵败后小皇帝投江自尽，文天祥服毒自尽，元军统领知道忽必烈点名要文天祥，元军就又把他救活了。元军将领张弘范让文天祥写劝降信，文天祥把信写给了自己的亲弟弟文壁。
文天祥被俘
文壁当时是南宋一个小地方的官员，哥哥文天祥被捕时，母亲因打击太大过世了，没有安葬。文天祥在给文壁的信中写到：“我已经做好了准备以死殉国，如今南宋大势已去，你在边陲小镇即使赔上全家性命也难以改变了。忠孝两难全，你投降元军，把母亲的灵柩运回老家，照顾好家里，让老三归隐山林，不要再理时事了。我没有子嗣，你把你的二儿子过继给我，可以为我死后上一炷香。”后来忽必烈以丞相之位劝说文天祥，文天祥拒不投降，被忽必烈处死，在处死前对着南宋的方向行了大礼，而后壮烈殉国。
文天祥壮烈殉国
弟弟文壁接到文天祥的信后，在广东惠州投降大元。文天祥死后，文壁先后做了临江路总管，广东宣慰使司事等，积极救助南宋遗民，尽心尽力重建战后经济困难局面。把母亲的灵柩从广东迁葬到家乡。把自己的二儿子过继给文天祥延续香火，为文天祥建祠纪念，同时找到了战乱中流落北方的文天祥的妻子欧阳夫人，一直供养到终老。虽然文壁做了这些，但是在当时却一直背负着“叛徒”的骂名。
文丞相祠
按照文天祥遗言，老三文璋选择不尽忠也不尽孝，归隐山林，再不入仕。
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