對於找接班人，古人和現代人一樣，都是非常看重的。古時候，很多君主為了王朝能夠更長時間的延續，會時常留心考驗子嗣，如果合適就會立為自己的繼承人。立繼承人要麼按照長幼順序立，要麼是挑選自己喜歡的孩子立為繼承人。
在貴族中，很多世襲的爵位都是由嫡長子來接替的。而在皇位上，曾有很多的君主實行廢長立幼的方式，三國時的袁紹、劉表廢長立幼結果卻敗給了曹操，隋煬帝廢太子楊勇立楊廣為太子，導致隋朝滅亡。到底立誰為太子，在歷史上，有兩個謀士分別回答了這個問題，結局也不同。
其實曹操在廢長立幼這個問題上也比較糾結。他的兒子裡忠心如曹昂，聰明如曹衝，文采如曹植，都是他非常看好的兒子。但是隨著曹昂救父而死，曹沖年幼夭折，只剩下曹植和長子曹丕了。而自己的老婆卞氏一直因立繼承人和曹操吵鬧，使曹操更煩躁了。
曹丕為了得到父親更重的看待，積極找到謀士賈詡，賈詡建議曹丕先假裝和曹植交好，博得曹操的好感。在曹操遠征時，曹丕抱著曹操的腿大哭道：“父親走了我會非常想念，真捨不得父親”，這讓曹操覺得曹丕很有孝心，開始偏向曹丕了。
一次，眾人在曹操的府中議事，曹操問眾人道：“曹丕和曹植誰能勝任接班人呢？”，眾人分為兩派，一派支持曹丕，一派支持曹植。聽到眾人亂哄哄的說話，曹操心煩的很。
突然他看到謀士賈詡一直在笑而不語，就問到：“賈仕，你在笑什麼？”賈詡說到：“我只是想到了您的手下敗將袁紹和劉表”。袁紹和劉表都是因為廢長立幼錯選了繼承人而導致滅亡，曹操聽出賈詡的言外之意，就改變了廢長立幼的想法。
後來，曹丕稱帝后，曹操被尊為武皇帝，其母卞氏被尊為武宣皇后，並大力提拔賈詡，一時間賈詡榮耀非常。賈詡面對廢長立幼的問題時，不直接回答，而是讓曹操自己去領悟，並沒有直接給出建議，是一種非常聰明的做法。
公元265年，曹魏政權被奪走，司馬炎建立西晉王朝，即晉武帝，楊豔為太后，謀士衛瓘被授予為朝中重臣。司馬炎與楊豔的感情非常好，而且楊豔的父親也在朝中位居高位，對於輔佐司馬炎做了很大的貢獻。
司馬炎和楊豔的兒子司馬衷，智力低下，並娶了一個妻子叫賈南風。司馬炎見賈南風又兇又狠，兒子又是傻子，害怕以後遭到不測。因此立了司馬通為太子。後來賈南風又令人誣陷太子，皇后楊豔趁機和司馬炎鬥氣，司馬炎只得廢長立幼，改立司馬衷為太子。
衛瓘聽說後急忙覲見司馬炎，司馬炎問：“誰可為太子?”,衛瓘回答道：“誰都可以，就司馬衷不行。”這句話很快傳到了賈南風的耳朵裡，她開始暗暗的派人監視衛瓘。
衛瓘看司馬炎根本就沒有聽進去他的意見，於是在一次晉武帝大宴群臣時，他假裝喝醉，並抱著龍椅哭道：“可惜了這個位子”，司馬炎雖明白他的意思，但是卻沒有說話。
賈南風聽到了更加嫉恨衛瓘了。公元 290 年，司馬炎病死，太子司馬衷繼位，即晉惠帝。 晉惠帝繼位後，皇后賈南風以“廢立之謀”的罪名，將衛瓘殺害，抄了他的家，他的族人也跟著受到牽連被流放外地。
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