在過往世界盃的歷史上，尤其是較早的幾屆世界盃，許多參賽國因為經濟、政治、戰爭等各種各樣的原因，報名之後放棄參賽。有的國家甚至通過了預選賽，晉級到了決賽圈，也無奈地選擇了棄權。這是早年幾屆世界盃最大的遺憾。
首屆冠軍烏拉圭缺席1934年世界盃，意大利為歐洲奪取首冠
不過，有棄權者，就有幸運兒。也有很多需要參加預選賽的國家不戰而勝，直接入圍了決賽圈。這包括1934年的巴西、阿根廷；1938年的荷屬東印度、巴西、古巴；1950年的智利、巴拉圭、烏拉圭、玻利維亞和1954年的匈牙利。顯然，巴西隊是最大的受益者，他們在1934、1938連續兩屆世界盃不踢預選賽，直接入圍決賽圈。
擁有萊昂尼達斯（左二）的巴西隊，取得了1938年世界盃的季軍
在以上這些獲利的國家中，1938年的荷屬東印度值得一提。作為亞洲足球的代表，他們出席了1938年的世界盃。但毫無疑問，在當時的亞洲足壇，真正的霸主是李惠堂領銜的中國隊。
1938年法國世界盃預選賽，亞洲擁有1個直接晉級決賽圈的名額。當時只有荷屬東印度（1945年獨立後改名為尼印度尼西亞）和日本報名參賽。眾所周知，日本在1937年發動了全面的侵華戰爭，很多球員都應徵入伍，故而退出了比賽，荷屬東印度不戰而勝。而後，國際足聯又安排美國隊與其進行一場附加賽，但美國隊也棄權了。這樣，荷屬東印度就從亞洲區晉級了，幸運的未參加一場比賽就獲得了決賽階段的門票。同時，荷屬東印度也成為了世界盃歷史上第一支出席決賽圈的亞洲球隊。
1938年世界盃，意大利隊衛冕成功！
1938年入圍決賽圈的荷屬東印度立馬被匈牙利6比0痛擊出局，位列15支參賽球隊的倒數第一。這樣的球隊會踢球嗎？出場時荷屬東印度的門將哈廷還手持一個布偶玩具，他們到世界盃賽場上到底是幹什麼來的？罪責不在他們，而在國際足聯。讓這樣的球隊進入世界盃決賽圈是對世界盃的極大諷刺！
右一為荷屬東印度的門將哈廷
預選賽那一年，亞洲球王李惠堂時年30歲，正值巔峰。當時的中國隊是連續9屆遠東運動會足球賽的冠軍，是名副其實的亞洲最強隊。以當時中國隊的實力打敗這隻荷屬東印度真的是易如反掌，中國隊更有資格代表亞洲出席1938年世界盃！
李惠堂是當年名副其實的亞洲足球第一人
筆者並不知曉，當年中國隊為何沒有報名參賽？是因為戰爭，還是因為經費，還是其他原因。希望高人能夠指點迷津！
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