根據歷史文獻記載，少林功夫是武流派中，歷史悠久，門類最多、體系最大的一個門派。少林功夫不是一般意義上的“門派”或“拳種”，而是一個博大精深的武術體系，內容極為豐富。按類別可分為：徒手和器械兩大類。器械又可分為長兵器、短兵器、軟兵器等。按技法又可分為拳術、棍術、劍術、氣功等幾十種。
少林功夫最早出現是實戰格鬥技法，從明代後期開始逐漸向套路化方向演化，形成眾多的套路。根據少林寺流傳下來的拳譜記載，拳術和器械套路為552套。另外有七十二絕技，以及擒拿、格鬥、卸骨、點穴、氣功等各類獨特的功法為156套。這些內容，按不同的類別和難易程度，有機地組合成一個龐大有序的少林功夫體系。
拳是少林功夫的基礎，具有代表性的拳術有：羅漢十八手、通臂神拳、少林醉拳；棍是少林功夫中最負盛名的兵器，具有代表性的棍術有：少林風火棍、少林夜叉棍、少林燒火棍等。
刀是少林武僧經常使用的兵器之一，具有代表性的有：少林崑崙雙刀、少林春秋大刀、少林纏頭刀等；劍是少林十八般兵器中非常有代表性的一種，代表套路有：少林乾坤劍、少林達摩劍、少林九官劍、少林八仙劍等。
少林器械有“十八般兵器”之說，代表套路有：少林九節鞭、少林狼牙棒、少林乾坤圈等；少林功夫除了拳法和器械外，還形成了眾多獨特的功法：如童子功、輕功、易筋經、點穴、擒拿十八式、益壽功、七十二絕技等。
少林方丈
少林方丈、少林實業公司董事長釋 永 信 認為：“少林武術是禪拳一體，禪拳並傳，以武悟禪，以禪導拳。所以，少林最高功夫是——拋開七情六慾，私心雜念，將全部身心投入到禪武的境界當中，最終達到你中有我，人中有你的至高境界。”
釋德朝禪師
少林三十一代傳人、少林食品有限公司總經理，72絕技唯一傳人釋德朝禪師認為：“武術始於格鬥，卻止於精神，將徹底無功利、無爭強好勝、淡泊名利的精神融入少林武技之中。這樣，即使在呼吸品茶、吃飯睡覺，一樣可以修煉內功。最高深的功夫，打出一拳是慈悲。”
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