根据历史文献记载，少林功夫是武流派中，历史悠久，门类最多、体系最大的一个门派。少林功夫不是一般意义上的“门派”或“拳种”，而是一个博大精深的武术体系，内容极为丰富。按类别可分为：徒手和器械两大类。器械又可分为长兵器、短兵器、软兵器等。按技法又可分为拳术、棍术、剑术、气功等几十种。
少林功夫最早出现是实战格斗技法，从明代后期开始逐渐向套路化方向演化，形成众多的套路。根据少林寺流传下来的拳谱记载，拳术和器械套路为552套。另外有七十二绝技，以及擒拿、格斗、卸骨、点穴、气功等各类独特的功法为156套。这些内容，按不同的类别和难易程度，有机地组合成一个庞大有序的少林功夫体系。
拳是少林功夫的基础，具有代表性的拳术有：罗汉十八手、通臂神拳、少林醉拳；棍是少林功夫中最负盛名的兵器，具有代表性的棍术有：少林风火棍、少林夜叉棍、少林烧火棍等。
刀是少林武僧经常使用的兵器之一，具有代表性的有：少林昆仑双刀、少林春秋大刀、少林缠头刀等；剑是少林十八般兵器中非常有代表性的一种，代表套路有：少林乾坤剑、少林达摩剑、少林九官剑、少林八仙剑等。
少林器械有“十八般兵器”之说，代表套路有：少林九节鞭、少林狼牙棒、少林乾坤圈等；少林功夫除了拳法和器械外，还形成了众多独特的功法：如童子功、轻功、易筋经、点穴、擒拿十八式、益寿功、七十二绝技等。
少林方丈
少林方丈、少林实业公司董事长释 永 信 认为：“少林武术是禅拳一体，禅拳并传，以武悟禅，以禅导拳。所以，少林最高功夫是——抛开七情六欲，私心杂念，将全部身心投入到禅武的境界当中，最终达到你中有我，人中有你的至高境界。”
释德朝禅师
少林三十一代传人、少林食品有限公司总经理，72绝技唯一传人释德朝禅师认为：“武术始于格斗，却止于精神，将彻底无功利、无争强好胜、淡泊名利的精神融入少林武技之中。这样，即使在呼吸品茶、吃饭睡觉，一样可以修炼内功。最高深的功夫，打出一拳是慈悲。”
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