日本學者和辻哲郎筆下的“風土”被界定為人發現自身的方式，是人通過與環境的互動形成對自身的認知，從中發現自己的存在方式的過程。人類如何在風土中形成不同的民族文化與性格，是他著重要呈現的。
（本文首發於《解放日報》）
關於研究人類民族性格的書，說是汗牛充棟，實不誇張。比如賈雷德·戴德蒙的《槍炮、病菌與鋼鐵》，論述了地理條件對不同地區的人類進階的影響； 德隆·阿西莫格魯和詹姆斯·羅賓遜《國家緣何失敗》則強調，制度才是決定國家存亡的最重要因素。相比之下，日本人和辻哲郎在《風土:人間學的考察》中的“風土”視角，就顯得“非主流”得多。
“風土”和我們熟悉的“風水”，雖只有一字之差，但卻風馬牛不相及。和辻哲郎是近代日本倫理學家、文化史家、哲學學者和日本思想史家，還是日本倫理學會創始人，其倫理學體系被稱為和辻倫理學。他筆下的“風土”被界定為人發現自身的方式，是人通過與環境的互動形成對自身的認知，從中發現自己的存在方式的過程。人類如何在風土中形成不同的民族文化與性格，是本書著重要呈現的。
作者將風土類型分為季風型、沙漠型和牧場型三大類，並對其中的民族文化和性格特點做了較為詳盡的敘述。
季風型風土的特點是暑熱與溼氣並存，代表地區是南洋地區和印度。作者認為生活在這一風土類型下的人，在與自然的對抗上是羸弱的。一方面溼氣帶來了大量的水汽，為萬物的繁茂生長提供了必要條件，因此人是受惠於自然的；另一方面，當溼氣與暑熱相結合，就是大雨、洪水這樣破壞力極強的自然災害，人們無力與之對抗，只能服從。故而季風地帶的人之結構是受容式和忍從式的。
沙漠地帶則以乾燥為特徵。這裡自然條件惡劣，甚至可以說是毫無生氣的，所有的生產都由人去完成，無法期待自然的恩賜，人通過四處奪取草地、泉水、井來養殖家畜，沙漠型人與世界是對抗性和戰鬥性的關係，在與自然的戰鬥中，人們得以團結起來。
牧場型風土的代表是歐洲，特點是溼潤與乾燥的結合。一方面，這裡溼潤但沒有暑熱，自然較為溫順，不存在大風大雨這樣的極端氣候，人較容易馴服自然，使之為己所用；另一方面，乾燥性的存在又使得自然並不如季風型地區那般“慷慨”，自然給人的“恩惠”有限卻也不至於讓人必須要通過“與天鬥”來獲取生存空間。作者還探討了希臘的風土對其文化起源的影響，以及在南歐風土影響下，希臘文化流入亞平寧半島後經歷的演變。
在作者看來，除了南洋和印度，季風型風土還存在特殊形態，那就是中國和日本。他從長江、黃河入手，考察中國風土的特性，並結合自己在華遊歷的經歷展開論述。對於母國日本，則分析得更為詳盡，雖然同樣表現為受容式和忍從式，但他指出，日本的國民性格還表現出熱帶性-寒帶性、季節性-突發性這樣多重的二元特徵，複雜性可見一斑。鑑於篇幅所限，這裡就不一一展開了。
當然了，本書考察的主要是古代時期。那時無論東西方，人類對自然的改造能力遠遠無法與今天相比，這是風土能夠像書中這般塑造民族文化性格的前提。不過，即便是在現代化快速發展的今天，許多現象的解釋仍能溯源到風土的考察中。
在日本住過民宿的朋友也許會發現，屋內的房間是沒有門鎖，或者無法關門的，僅僅用隔扇或拉門相隔開。難道是日本人“心大”，沒有安全意識？
當然不是。作者也給出了答案：這樣的家屋結構正是日本人“家”觀念的體現，家為“內”，家之外的世界就是“外”；家庭成員是“自家人”，與外人有明顯區分，內部則不分彼此。房間可以不上鎖，對外的大門必然上鎖，外出歸來則要在玄關脫下木屐和鞋子，由此內外得以截然區別開來。
本書雖然有較多關於地理和氣候方面的表述，但絕不是簡單的“地理決定論”套路，也不應當被作為理解人類社會發展的“萬能模板”，實際上在社會科學中也不存在這樣的模板。不過相較於前人已有的學科框架和視角，這可以說是另闢蹊徑，我們可以透過這把顯微鏡，從另一個剖面來察看自身了。
人的存在與自然密不可分
《風土》是世界人民描繪的的性格地圖
在其中感受多樣的文化和美學
是被網友期盼多年的大家小書
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