沙棘是一種落葉性灌木，其特性是耐旱、抗風沙，可以在鹽鹼化土地上生存，因此被廣泛用於水土保持。中國西北部大量種植沙棘，用於沙漠綠化。沙棘果實中維生素C含量高，素有維生素C之王的美稱。沙棘是植物和其果實的統稱。植物沙棘為胡頹子科沙棘屬，是一種落葉性灌木。國內分佈於華北、西北、西南等地。沙棘為藥食同源植物。
沙棘的根、莖、葉、花、果，特別是沙棘果實含有豐富的營養物質和生物活性物質，可以廣泛應用於食品、醫藥、輕工、航天、農牧魚業等國民經濟的許多領域。沙棘果實入藥具有止咳化痰、健胃消食、活血散瘀之功效。現代醫學研究，沙棘可降低膽固醇，緩解心絞痛發作，還有防治冠狀動脈粥樣硬化性心臟病的作用。
功能主治:止咳祛痰，消食化滯，活血散瘀。用於咳嗽痰多、消化不良、食積腹痛、跌撲瘀腫、瘀血經閉。
沙棘果和油具有很高的藥用價值，可降低膽固醇，治癒心絞痛等作用，還有防治冠狀動脈粥樣硬化性心臟病的作用；有祛痰、止咳、平喘和治療慢性氣管炎的作用；能治療胃和十二指腸潰瘍以及消化不良等，對慢性淺表性胃炎、萎縮性胃炎、結腸炎等病症療效顯著；對燒傷、燙傷、刀燒、凍傷有很好的治療作用；對婦女宮頸糜爛有良好的治療效果。
食療價值:沙棘果實營養豐富，據測定其果實中含有多種維生素、脂肪酸、微量元素、亞油素、沙棘黃酮、超氧化物等活性物質和人體所需的各種氨基酸。其中維生素C含量極高，每100克果汁中，維生素C含量可達到825—1100毫克，是獼猴桃的2—3倍，素有維生素C之王的美稱。含糖7.5%—10%，含酸3%—5%。
美容價值:沙棘在美容中起主要作用的是沙棘油，其中含有的大量維生素E、維生素A、黃酮和SOD活性成分能夠有效防止自由基以達到抗衰老的作用，因此沙棘被化妝品產業用作重要的高級化妝品原料，經過先進工藝提取的化妝品級沙棘油純度、活性都很高。
沙棘被日本稱為“長壽果”、俄羅斯稱為“第二人參”、美國稱為“生命能源”、印度稱為“神果”、中國稱為“聖果”、“維C之王”。
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