90年代火爆一時的小霸王，2000年風靡全國的步步高，以及如今幾乎所有人都耳熟能詳的兩大國產手機品牌VIVO、OPPO的背後都隱藏著同一個男人——段永平。雖早在2001年段永平便退居幕後，移居美國開始享受“退休”生活，但是中國商界裡有關於他的傳奇故事卻從未消失。
1961年出生於江西南昌的段永平的人生從開始就帶有幾分傳奇色彩。16歲便考上了浙江大學無線電系，21歲大學畢業後進入北京電子管廠，後來進入中國人民大學攻讀經濟系計量經濟學專業，取得了碩士學位。然而高學歷的段永平卻在1989年進入了中山市怡華集團下屬的一間虧損200萬元的小廠當廠長，為了扭轉虧損局勢，他決定發展家用電子遊戲機產品。
在1991年，段永平一手創立了小霸王品牌，打好產品基礎後，段永平便開始奉行他的商業理念中的廣告宣傳路線。他瘋狂砸錢投入廣告宣傳，請來成龍作為廣告代言人，在央視投下廣告，使得小霸王開始家喻戶曉。後來小霸王的電視廣告《拍手歌》更是在大街小巷傳唱，“你拍一，我拍一，小霸王出了學習機…..”成為了人們口耳相傳的熱門兒歌曲目，小霸王遊戲機、學習機成為了80一代的獨特記憶，原本虧損200萬元的小廠也在短短五年間一舉成為了年產10億的電子公司，而當時的段永平也才三十出頭。
當時的段永平仍舊是高級打工仔的身份，1995年7月，被稱為“打工皇帝”的他在向怡華集團高層提出“改制”被拒後，便攜原公司六人從小霸王出走，並在1995年9月在東莞成立了步步高電子有限公司。1995年正值小霸王發展巔峰時期，此時出走的段永平並不被大家看好。
在步步高，段永平依舊複製著其原有的商業理念——致力於教育市場，瘋狂投資廣告。1996年段永平在央視黃金時間廣告競標會上狂砸8000萬，拿下新聞聯播後5秒標版，1999年、2000年步步高兩奪央視廣告標王。如小霸王學習機一般，步步高學習機廣告語“哪裡不會點哪裡，媽媽再也不用擔心我的學習啦。”同樣成為了全中國人民幾乎都熟知的一句。之後步步高先後在復讀機、電話機、VCD、學習機領域奪得中國市場的第一。
在2001年後，段永平親自培養人才，將步步高分為三大板塊，並遵循股權獨立、互無從屬原則，成立了三家公司，其中兩家公司在之後分別創立OPPO（歐珀）和VIVO（維沃）。OPPO總裁陳明永與VIVO創始人沈煒都是在小霸王時期就跟隨段永平的“徒弟們”。目前在Counterpoint 2017全球手機出貨量排行上OPPO、VIVO分別位列第四、第五位，緊緊跟在三星、蘋果、華為之後。
有消息稱，段永平拆分公司其實是“為愛退休”，段永平的太太劉昕是一名長期居住在美國的女攝影記者。兩人結婚後便約定，在步步高登上一個新的高度時，段永平便到美國與妻子會合。於是正值40壯年的段永平在2001年開始當起甩手掌櫃準備退休，2002年移民美國與家人享受退休生活。
然而段永平的“江湖闖蕩”並沒有結束，移居美國後的他轉身殺入投資界，又再一次創下了許多傳奇故事。2001年網易遭受重創，經歷鉅額虧損、面臨訴訟，其股價跌至0.8美元，眾多投資者唯恐避之不及，而段永平在經過調查諮詢後卻決定逆勢而上，買入152萬股，後又增持至205萬股。目前，網易股價已經於北京時間2月19日飆升至307.44美元，不過段永平表示，在網易股價達到40美元后,他拋售了大多數的網易持股。即使按這一拋售價計算，段永平的盈利也超過了50倍。
同時，段永平在2013年左右開始購買蘋果股票，當時蘋果股票約為當前股票的一半，2015年他曾預測蘋果的利潤將在5年之內達到1000億美元，並表示自己大部分的海外財產都用來投資了蘋果公司。在投資蘋果的同時，段永平還在每股180元的價格上投資了茅臺 。由此穩、準、狠的精準投資讓段永平成為了華人世界最頂尖的價值投資者之一，並且還讓他得到了“中國巴菲特”的稱號。
早在2006年，段永平就以62.01萬美元的高價拍下了與巴菲特共進午餐的機會，成為第一位與巴菲特共進午餐的華人，而對於這頓昂貴的午餐，段永平回答：“Just for fun.”2017年段永平以財富80億元排名胡潤百富榜第490名，而對於這樣一個隱形富豪，其身家究竟是多少恐怕仍舊是迷。
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