皇帝的后妃是一個特殊的群體，歷來被世人所關注。這個群體中的所有人都是從全國的女人中千挑萬選出來的，個個千嬌百媚、豔麗超群、淑慎賢明、出類拔萃，是當時全國女人中的最高標準和典範，是女人中的極品，是全國女人崇拜的偶像。世人所以關注這個人群，還在於這個群體只屬於一個男人，供一個男人享用。這個特殊的女人群體少到幾個人，多到成千上萬。這些女人長期居住在九重宮禁，與世隔絕，因此她們的情況世人難以聞知，她們成了一個神秘的人群。
清朝到了乾隆時期，后妃制度已非常完善。關於乾隆帝的后妃數，《清史稿》記載了17人，張孟劬著的《清列朝後妃傳稿》記載了27人。唐邦治著的《清皇室四譜》記載了29人。而清東陵，僅裕陵妃園寢就葬了36人，加上葬裕陵的2後3妃，共有後妃41人。通過查閱清宮檔案得知，還有一位不知所終的祥答應，這樣合計就有42人之多。乾隆帝的后妃數之多，僅次於其祖父康熙帝，在清帝中位居第二位。其原因與乾隆帝在位時間長、壽數高有直接的關係。
乾隆帝的后妃有七個特點：
一、民族成分多。在乾隆帝的后妃中不僅有滿族、蒙古族、漢族，而且還有維吾爾族和朝鮮人。民族之多，是任何一個清帝后妃所不能比的。
二、滿族人所佔比例大，蒙古族比例小。對嬪以上的25人統計，已確定為滿族的就有17人，佔68％，而蒙古族只有1人。這種現象的出現，與國家的政治形勢有直接關係。滿蒙聯姻歷來是清政府的基本國策。在清初，國家尚未完全統一，戰爭頻仍，清政府對蒙古的依賴性還比較強。到了乾隆時期，清朝已達到全盛時期，戰爭較少，對蒙古的依賴相對減弱，而需要的是加強滿族內部的團結，提高滿族的地位。
三、后妃各等級的人數比例相對合理。按最後的封號統計，皇后3人、皇貴妃5人、貴妃5人、妃6人、嬪6人、貴人12人、常在4人、答應1人。
四、追贈的多。所謂追贈就是死後晉升。3位皇后中有一位是追贈的。5位皇貴妃中有4位是追贈的。5位貴妃中有3位是追贈的。6位嬪中，有2位是追贈的。嬪以上的25人中有10人是追贈的，佔40％。
五、大部分后妃都死於皇帝之前。死於皇帝之後的只有8人，其原因就是乾隆帝高壽。
六、乾隆帝晚年不再立後，不再冊封皇貴妃。即使是貴妃也斷檔了23年。
七、皇后和皇貴妃的生育率高。乾隆帝的27個兒女大部分是皇后和皇貴妃生的。3位皇后就生了13個，約佔一半。皇貴妃生9個，貴妃生了3個，妃只生2個。嬪以下均沒有生育。
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