有一句俗話說：“買王得羊，不失所望。”意思是說，買王獻之的字沒買到，買到羊欣的字，也是一件幸事。王獻之身為小王，書法那不是一般的好，羊欣是何人，在當時能得到這麼高的讚譽？
羊欣《暮春帖》
羊欣字敬元，是泰山南城人。曾祖羊忱，在晉朝曾任徐州剌史。祖父羊權，做過黃門郎。父親羊不疑，任桂陽太守。舅舅是王獻之。
羊欣小的時候，常到舅舅家去玩，看舅舅寫字。王獻之非常喜歡這個外甥，經常教他讀書寫字。
有一年夏天，王獻之到羊欣的家裡來了。這一天，他到書房去看小羊欣，一進門，見羊欣正趴在桌子上睡覺。王獻之沒有把外甥叫醒，順手提筆在羊欣的新絹裙上寫了幾幅字，就走出書房去了。
羊欣醒來，發現舅舅寫的字，高興極了。他知道舅舅不輕易給人家題字，得到他的字很不容易。但是，他更是感到慚愧，後悔剛才貪睡，讓舅舅白來一趟，也沒看到舅舅寫字。
羊欣《閒曠帖》
後來羊欣的父親羊不疑決定讓羊欣去王獻之家裡，跟隨王獻之學習書法。從此，羊欣跟王獻之讀書寫字，每天早起晚睡，學習非常勤奮。他還把舅舅寫的字掛在書房裡，經常臨摹。十多年過去了，羊欣也成了有名的書法家。
羊欣跟隨王獻之學書法，隸、行、草書都很不錯，名重當時，被評為“一時絕妙”，“最得王體”。唐張懷瓘《書斷·書斷中》稱“師資大令，時亦眾矣，非無雲塵之遠，如親承妙首，入於室者，唯獨此公，亦猶顏回之與夫子，有步驟之近。”沈約雲：“敬元尤善於隸書，子敬之後，可謂獨步，時人云：‘買王得羊，不失所望’，今大令書中，風神怯者，往往是羊也。”但是，和王獻之書相比，差距其實是很大的。梁武帝《古今書人優劣評》評羊欣書最為精彩，他說：“羊欣書如婢作夫人，不堪位置，而舉止羞澀，終不似真。”
羊欣《移屋帖》
羊欣傳世作品有《暮春帖》、《大觀帖》、《閒曠帖》等。另外，傳世的王獻之書跡中，可能混有他的作品，今已難辨。羊欣還撰有《續筆陣圖》，已失傳。又有《採古來能書人名》一文，是中國早期的書家簡明史傳著作。
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