《千字文》是中國古代教育史上最早、最成功的啟蒙教材，與《三字經》、《百家姓》一起，構成了我國人民最基礎的“三、百、千”啟蒙讀物，它以儒學理論為綱、穿插許多常識，用四字韻語寫出，很適於兒童誦讀吸收，也很適合成年人引經據典。
《千字文》編撰於南朝梁武帝時期，距今將近1500年了。梁武帝蕭衍擅長文學，喜好書法。他對王羲之的書法非常推崇和愛慕，所以打算從王羲之的墨跡中，選出1000個各不相同的字，並且讓散騎侍郎周興嗣按照四言韻文的形式組成一篇通俗易懂的文章，這就是《千字文》。 在這1000個字裡，它敘述了有關於自然、歷史、社會、倫理、修身和德育等方面的內容，以便於對初學者進行啟蒙教育。
下面是千字文的原文：
天地玄黃，宇宙洪荒。 日月盈昃，辰宿列張。寒來暑往，秋收冬藏。 閏餘成歲，律呂調陽。雲騰致雨，露結為霜。金生麗水，玉出昆岡。劍號巨闕，珠稱夜光。果珍李柰，菜重芥姜。海鹹河淡，鱗潛羽翔。 龍師火帝，鳥官人皇。始制文字，乃服衣裳。推位讓國，有虞陶唐。弔民伐罪，周發殷湯。坐朝問道，垂拱平章。愛育黎首，臣伏戎羌。遐邇一體，率賓歸王。鳴鳳在竹，白駒食場。化被草木，賴及萬方。蓋此身發，四大五常。恭惟鞠養，豈敢毀傷。女慕貞潔，男效才良。知過必改，得能莫忘。罔談彼短，靡恃己長。信使可覆，器欲難量。墨悲絲染，詩讚羔羊。景行維賢，克唸作聖。德建名立，形端表正。空谷傳聲，虛堂習聽。禍因惡積，福緣善慶。 尺璧非寶，寸陰是競。資父事君，曰嚴與敬。孝當竭力，忠則盡命。臨深履薄，夙興溫凊。似蘭斯馨，如松之盛。川流不息，淵澄取映。容止若思，言辭安定。篤初誠美，慎終宜令。 榮業所基，籍甚無竟。學優登仕，攝職從政。 存以甘棠，去而益詠。樂殊貴賤，禮別尊卑。 上和下睦，夫唱婦隨。外受傅訓，入奉母儀。諸姑伯叔，猶子比兒。孔懷兄弟，同氣連枝。交友投分，切磨箴規。仁慈隱惻，造次弗離。 節義廉退，顛沛匪虧。性靜情逸，心動神疲。 守真志滿，逐物意移。堅持雅操，好爵自縻。 都邑華夏，東西二京。背邙面洛，浮渭據涇。 宮殿盤鬱，樓觀飛驚。圖寫禽獸，畫彩仙靈。丙舍旁啟，甲帳對楹。肆筵設席，鼓瑟吹笙。 升階納陛，弁轉疑星。右通廣內，左達承明。既集墳典，亦聚群英。杜稿鍾隸，漆書壁經。府羅將相，路俠槐卿。戶封八縣，家給千兵。 高冠陪輦，驅轂振纓。世祿侈富，車駕肥輕。策功茂實，勒碑刻銘。盤溪伊尹，佐時阿衡。 奄宅曲阜，微旦孰營。桓公匡合，濟弱扶傾。 綺回漢惠，說感武丁。俊義密勿，多士實寧。 晉楚更霸，趙魏困橫。假途滅虢，踐土會盟。 何遵約法，韓弊煩刑。起翦頗牧，用軍最精。宣威沙漠，馳譽丹青。九州禹跡，百郡秦並。 嶽宗泰岱，禪主雲亭。雁門紫塞，雞田赤誠。 昆池碣石，鉅野洞庭。曠遠綿邈，巖岫杳冥。 治本於農，務茲稼穡。俶載南畝，我藝黍稷。 稅熟貢新，勸賞黜陟。孟軻敦素，史魚秉直。 庶幾中庸，勞謙謹敕。聆音察理，鑑貌辨色。貽厥嘉猷，勉其祗植。省躬譏誡，寵增抗極。殆辱近恥，林皋幸即。兩疏見機，解組誰逼。索居閒處，沉默寂寥。求古尋論，散慮逍遙。欣奏累遣，戚謝歡招。渠荷的歷，園莽抽條。枇杷晚翠，梧桐蚤凋。陳根委翳，落葉飄搖。遊鵾獨運，凌摩絳霄。耽讀玩市，寓目囊箱。易輶攸畏，屬耳垣牆。具膳餐飯，適口充腸。飽飫烹宰，飢厭糟糠。親戚故舊，老少異糧。妾御績紡，侍巾帷房。紈扇圓潔，銀燭煒煌。晝眠夕寐，藍筍象床。絃歌酒宴，接杯舉殤。矯手頓足，悅豫且康。嫡後嗣續，祭祀烝嘗。稽顙再拜，悚懼恐惶。箋牒簡要，顧答審詳。 骸垢想浴，執熱願涼。驢騾犢特，駭躍超驤。誅斬賊盜，捕獲叛亡。布射僚丸，嵇琴阮簫。 恬筆倫紙，鈞巧任釣。釋紛利俗，並皆佳妙。毛施淑姿，工顰妍笑。年矢每催，曦暉朗曜。璇璣懸斡，晦魄環照。指薪修祜，永綏吉劭。矩步引領，俯仰廊廟。束帶矜莊，徘徊瞻眺。孤陋寡聞，愚蒙等誚。謂語助者，焉哉乎也。
據說，周興嗣為了趕進度，是在一夜之中，將1000個字編撰成文的，第二天天亮雞叫時，周興嗣竟然鬚髮皆白，由此可見他的殫精竭慮和嘔心瀝血的程度。
本來梁武帝是不允許這1000個字重複使用的，但周興嗣在編纂文章時，卻重複了一個“潔”字（潔、絜為同義異體字）。因此，《千字文》實際只運用了999字。
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