按照張發奎回憶錄裡的說法，在1948年國軍的重點進攻失敗之後，共軍轉入全面反攻，形勢就已經明朗了。當時，包括李宗仁白崇禧的桂系、閻錫山的晉綏軍和張發奎等西南地方勢力，都普遍認為，長江以北肯定是守不住了，接下來能夠爭取的最好結果就是劃江而治。
從他們的角度看，要實現這一目標，最大的阻力就是蔣委員長。只要蔣委員長一下臺，就什麼都好說。所以，他們私下串聯密謀，達成的共識就是趕委員長下臺，李宗仁從副總統轉正，閻錫山出任行政院長，張發奎這時候雖然已經沒兵了，但認為自己懂軍事，可以給李白在軍事上出謀劃策。
他們當時的想法是，淮海戰局也已經無法挽回，但西北馬家軍和胡宗南還是有優勢的，長江下游還有江防的四十多萬軍隊，白崇禧在長江中游也還有二三十萬人，加起來也有一百五十萬人到兩百萬人的軍隊。因此，只要經營得當，還是能夠形成一道有戰鬥力的防線的，就可以作為和共軍談劃江而治的資本。
李宗仁此前在北平單位行轅主任，和當時正在燕京大學當校長的司徒雷登往來比較多，後來司徒雷登當上了美國駐華大使，李宗仁就借這層關係，試探美國是否支持他們逼宮，讓蔣委員長下臺，改由他們來爭取和平。美國此時的重心在歐洲，把中國的事情交給一個對政治並不熟悉的司徒雷登，就已經能說明問題，所以就同意了李宗仁他們的打算。
得到美國的認可後，李宗仁白崇禧、閻錫山、張發奎這些人就積極活動，加上東北已經完全被解放，國大的東北代表跑去總統府哭鬧，委員長只好同意下臺。但委員長還是要棋高一著的，下臺的時候說的是他暫時下野，李宗仁只是代總統。而李認為，憲法根本就沒有代總統這麼一說，也不存在暫時下野這回事，既然總統下去了，就沒有再上來的道理。副總統既然已經轉正，就是堂而皇之的總統，不存在暫時代理的情況。
所以，李宗仁上臺之後，就以和平為號召，派代表和共軍談判。談判的情況眾所周知，共軍根本沒想過劃江而治的事，所以開出的條件就是要李宗仁他們無條件投降。李宗仁無法接受，所以拒絕在和平協議上簽字。這就有了“鐘山風雨起蒼黃，百萬雄師過大江”，國軍千里江防被一舉擊潰，湯恩伯率軍退守上海，掩護委員長轉運物資到臺灣，西北方面，胡宗南也向西南撤退。
這時候，四野大軍南下，白崇禧要在武漢周圍組織會戰也已經不可能了，只能繼續後撤。但也是在這時候，白崇禧看清楚了局勢，委員長的嫡系中央軍根本就無意和桂系共進退，他們也指揮不動，所以，靠譜的辦法還是跟之前一樣，退回西南老巢，依託西南的高山深谷地形，發揮桂軍擅長山地戰的優勢，準備持久抵抗。
但這時候國軍的情況很混亂，南京政府先遷廣州，再遷重慶，從廣州遷到重慶的時候，實際上就已經是委員長在指揮了，其他人根本不聽李宗仁白崇禧招呼。所以，李宗仁作為代總統，實際上並沒有到重慶去履職，而是在廣州觀望形勢。而國軍各個戰場上的殘軍敗將也在紛紛退往西南，準備沖走抗戰的老路，都到西南來養精蓄銳，堅守待變。
白崇禧率長江中游的三十多萬國軍先從四野的攻勢中跳出來，退到長沙，程潛陳明仁又想起義，差點就把白崇禧也抓住當作送給共軍的見面禮，白崇禧只好繼續南撤。但桂軍才退到衡陽寶慶一帶，就被解放軍的迂迴切斷退路，完成了戰略包圍。實際上，當時深入敵後的只有丁盛的一個師，但桂軍這時候人無鬥心，士無戰意，只想著跑，一看到歸路有共軍猛烈阻擊，就已經慌了神，最後被解放軍在衡寶戰役全部消滅了。
客觀來說，四野推進到湖北後，就已經分三路推進，目的是很明顯的，就是希望在武漢周圍消滅長江中游的白崇禧集團。這時候桂軍不僅在士氣和戰鬥力上，就是在數量上，也已經處於絕對劣勢。這種形勢下，如果白崇禧集團真的退入西南，以西南的地形來說，解放軍要圍而殲之，是不容易的。而且，西南地區即便是在解放後，剿匪工作也持續了很長時間，也能說明西南政治和軍事鬥爭的複雜性。
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