71歲的司馬懿在曹爽帶著大半部隊離開京城後，馬上從病床上站了起來，把兩個兒子叫來，向他們宣佈了自己準備明天政變的計劃，並向兩個兒子佈置了任務：司馬師把那三千個養士以及司馬府的家兵召集起來，分成兩部分，司馬師帶領一部分，負責搶佔城南的武庫，奪取武器；剩下的另一部分由司馬昭帶領佔據永寧宮，負責保護皇太后，司馬懿則負責召集還在京城的高官。
司馬懿把這些高官叫來，然後向他們宣佈曹爽要篡位，現已奉皇太后的命令，撤銷曹爽一切職務的消息。
這些官員一聽，誰都知道什麼篡位、皇太后的命令全是司馬懿造的謠，但誰都知道，司馬懿和曹爽早就是敵我關係，而且曹爽肯定鬥不過司馬懿。司馬懿馬上命令高柔假節行大將軍事，去攻佔曹爽的大營，王觀行中領軍事佔曹羲大營。洛陽城就這樣全部被司馬懿牢牢地控制了。在這個過程中，還有一個小插曲，而且這個小插曲又差點兒成了歷史的拐點。
事情是這樣的，司馬懿在控制洛陽全城之後，往洛水浮橋屯兵以防曹爽大軍回擊時，經過曹爽家的門口——這個歷來謹慎的人，這時經過死對頭之門時，居然沒有什麼防範，而曹爽家的一名叫嚴世的侍衛卻正躲在高處，像一名狙擊手一樣，張著弓正瞄準司馬懿的頭，如果這箭一發，歷史的走向就有偏差的可能，可另一名叫孫謙的侍衛卻攔住了他，使得司馬懿操著歷史的方向盤繼續向前，順利屯兵洛水浮橋。
司馬懿的工作效率很高。只到了中午時分，他就發出了有皇太后簽名的文件，用快馬送到高平陵。這份文件是這樣寫的：先帝詔陛下（曹芳）、秦王（曹詢）及臣升御床，握臣臂曰：深以後事為念。今大將軍爽背棄顧命，敗亂國典，內則潛擬，外專威權。破壞諸營，盡據禁兵，群官要職，皆置所親。宿衛舊人，並見斥拙，根據盤互，縱肆日甚。又以黃門張當為督監，專供交關，看察至尊，伺候神器，離間二宮，傷害骨肉，天下洶洶，人懷危懼，陛下但為寄坐，豈得久安！此非先帝召陛下及臣升御床之本意也。臣雖朽邁，敢忘前言？昔趙高意極，秦是以亡，呂霍早斷，漢祚永延。公卿群臣皆以爽有無君之心，兄弟不宜典兵宿衛，奏皇太后，皇太后敕如奏施行。臣輒敕主者罷爽、羲、訓吏兵，各以侯就第。若稽留軍駕，以軍法從事。臣輒力疾將兵詣洛水浮橋，伺察非常。
這樣一來，主動權就全握在了司馬懿的手中，而且曹爽死也想不到司馬懿的行動居然這麼快，才半天，他這個大將軍就無家可歸了。這傢伙沒經過什麼陣仗，這麼一嚇，就走到了崩潰邊緣，馬上變得很無奈。其實現在他身邊還掌握著大批軍隊，而且皇帝還在他的手裡，這是一張大大的王牌，完全有反擊的能力。但他只是下令大軍在高平陵附近駐紮。於是皇帝曹芳、大將軍曹爽及數萬官員士兵就在高平陵附近搭起帳篷來，曹爽也陷入進退兩難的思考之中。
這時，桓範從城中逃了過來，勸曹爽馬上到許昌去，挾天子以令諸侯，公開討伐司馬懿。桓範的這一建議是很高明的。可是曹爽實在太笨，聽了桓範的建議之後，躲在帳中不吃不喝，把個腦筋轉了二十多個小時，卻轉不出一個決策來。桓範又去做曹爽老弟曹羲的思想工作，可他聽了桓範的話之後，也像他的哥哥一樣，低頭不作聲。最後，桓範只有對著空氣說：“曹子丹佳人，生汝兄弟，豚犢耳，今老夫坐汝滅族之禍也！”到了這時，他才看出曹爽兄弟的水平太差了。
那邊的司馬懿一聽說桓範出逃，心裡有點兒打鼓，覺得不好處理了，對蔣濟說：“智囊往矣，如何是好？”本來，司馬懿也知道桓範是個人才，曾經想拉攏他，讓他當中領軍，可桓範卻不買賬，硬是逃出城外，投奔了曹爽。
蔣濟實在太瞭解曹爽了，對臉上一片鬱悶的司馬懿說：“桓則智矣，然駑馬戀棧豆，曹爽小兒必念城中嬌妻美妾，金銀珠寶，智囊有謀必不為彼所用矣！”意思是說，桓範雖然聰明，可曹爽的眼中只有美女和錢財，哪有什麼計謀？計謀很好，但老大不採用，再好的計謀也等於零。以前袁紹的謀士哪個不是高智商的？可袁紹的智商一低，那些高智商還不一起跟著矮下來？
司馬懿一聽就笑了，馬上寫了一封信派人送給曹爽，說這次行動只是為了拿到兵權。要是他願意辭去大將軍職務，那些爵位及金錢仍然是他的。接著派曹爽的殿中校尉尹大目去當說客，說太傅已與蔣太尉指洛水為誓，要曹爽不必擔心。
經過了一夜的思考，曹爽最後把刀丟在地上，對所有的人說，我和司馬公和平解決這件事，最後還可以當一個富翁。大家一聽，曹爽就是這個志向，原來是跟錯人了，當場都頭也不回地離開了曹家兄弟。接下來，曹爽很模範地配合著司馬懿的工作，立即向曹芳請求免去他的所有職務，然後帶著曹芳回洛陽。司馬懿帶著所有的官員迎接皇帝，但卻冷落了曹爽兄弟。兄弟倆很老實地回到家中。
司馬懿在他們回家之後，馬上派兵把他們的住宅包圍起來，還在他們房子的四個角大興土木，做了四個瞭望所，全面監視兩人。曹爽這時居然還相信司馬懿的話，以為結案之後，他就可以好好過他的富翁生活了。他無事可做之時，帶著彈弓到後園，練習射擊。可他一走動，瞭望所上的人就叫“故大將軍東南行”。氣得曹爽丟掉彈弓，跑回內室，連罵也不知罵誰才好，只盼快快結案。
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