世界公認，漢民族中原王朝的歷史上，有兩個輝煌的朝代——漢朝和唐朝，合稱“漢唐雄風”。漢武帝時期，西漢王朝雖然也沿用了和親軟策，但卻在“一手軟”的同時，施以韜光養晦完成了“一手硬”。
漢武帝時期，培養了一批作風強硬、善打外戰的傑出將領，譬如“飛將軍”李廣、“烈將軍”衛青、“冠軍侯”霍去病，在這些漢族悍將的征戰下，外敵被史無前例地遏制住了。其中還有一個默默無聞的大獎。
一代名將陳湯，他既不是衛青、霍去病那樣的貴族將軍，也沒有李廣、李陵那樣的顯赫軍人世家作後盾，他僅僅是山陽瑕丘(今山東兗州北)普通的平民出身，祖上毫無功蔭可襲，必須靠著自己的勤奮和勇氣努力打拼。按照史書記載：陳湯年少時好讀書、博學多識，寫得一手文章，但因家貧時常四處向人借貸，偶爾欠帳不還，同鄉都因此鄙視他(少好書，博達善屬文。家貧丐貸無節，不為州里所稱)。
在漢朝首都長安求官期間，富平侯張勃看中他的才能，於元帝初元二年上薦他為茂材。後來因未能為父奔喪被舉報罷官。
或許是天無絕人之路，是金子總會發光，朝中有位大臣再次向漢元帝推薦了陳湯，就這樣陳湯被放了出來。出獄後的陳湯主動要求去又窮又亂的西域，朝廷正愁沒人願意去西域呢，陳湯倒好，自己給送上門了。
陳湯被任命為西域都護府副校尉，隨著校尉甘延壽一起去西域，此時的西域是匈奴人的天下，漢朝還沒能一家坐大。行軍的途中，陳湯收到一條壞消息，護送郅支單于兒子的漢朝使者谷吉等人被殺了，郅支單于認為漢朝山高皇帝遠，再怎麼也打不到西域來。只是郅支單于完全忽略了陳湯這個因素，得知使者被殺的陳湯很是氣憤，雖然朝廷不打算追究，但陳湯卻沒打算放過郅支單于。陳湯先是假傳聖旨，向周邊附屬國借了四萬兵馬，準備圍剿郅支單于。校尉甘延壽知道後，便準備向朝廷彙報，不過卻被陳湯阻止了，陳湯說部隊都準備好了，時間等不了。就這樣，陳湯先斬後奏，一邊上書朝廷，一邊率兵進攻，直接打的郅支單于措手不及。
郅支單于完全不會料到會有人來圍剿他，根本來不及阻止軍隊反抗，最後被陳湯給打的全軍覆滅。陳湯假傳聖旨在先，剿滅敵寇在後，功過相抵，漢元帝雖有心獎賞陳湯，但也只能放在心裡，畢竟假傳聖旨是大罪，誰都來這麼一回，朝廷還有什麼威信。
經過陳湯這一戰，三百年間再無異族敢犯中原，一直等到八王之亂爆發，匈奴等異族才敢再次入侵。當年陳湯說了一句名言，即使今天聽來依然感覺熱血沸騰，這句話是這麼說的：“明犯強漢者，雖遠必誅！”
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