“半畝方塘一鑑開，天光雲影共徘徊”，每讀到宋代學者朱熹這兩句詩，我都會想起六十多年前我們學校旁邊的那個坑塘。它大約有一畝多地那麼大，東西長，南北窄，周圍栽種了幾棵高大的旱柳。記憶中它水質清澈，柳枝依依，頗有些“天光雲影共徘徊”的味道。由於它正處在我們寨裡村的南頭兒，我們都叫它南頭大坑。
那時，抗日戰爭剛剛勝利，停辦多年的小學又開始上課了。學校只有一個老師，帶著四個年級的課程。在給一二年級上課時，三四年級學生自己複習；在給三四年級上課時，一二年級學生自己複習。我那時上一年級，常常利用自習時間坐在南頭大坑邊上邊讀書邊看風景，直到一九五零年讀完四年級升入高級小學，才離開這座坑塘。
四年間，這座坑塘及其岸邊的滄桑變化留給我的記憶，讓我至今難以忘懷。
這座坑塘是因何原因、何時開挖的，已經無人知曉。只記得開始時水是清的，樹是綠的，人可以在裡邊洗臉，牛可以在這裡飲水，兩岸住戶的女人們可以在塘邊洗衣服。我常常一邊讀書，一邊聽著女人們在岸邊石板上有節奏捶打衣服的響聲，抬頭看她們手持棒槌一上一下的身影。待無人時，還可以拿著瓦片打水漂。有一天中午風平浪靜，我注目往水裡望，突然看見天光雲影中出現一個打扮俏麗的女人，身形婀娜，面似粉團，滿身綾羅綢緞。抬頭觀望，那人正站在坑塘的對岸。
她是何人？在我們這個貧困落後的鄉村，可是極為罕見。我問住在大坑附近的同學，他們驚訝地說：“連她你也不知道？這可是個有來歷的人。”她家是有名的財主，她哥傅雲章是縣政府的科長，威風著呢！可她身上卻是個謎。算他的年齡，應該過了四十，和她年齡相當的姑娘早已出嫁，有的已經有了孫子，她就是誓不嫁人。由於家境較好，人又長得漂亮，說媒的人成群結隊，她就只回一句話：“要當一輩子老姑娘。”她不愁吃不愁穿，只有一個愛好：打扮。飯後無事，就是搽粉告胭脂，穿上乾淨時鮮的衣服，搬個小凳子坐在池塘邊上對著清水照鏡子，見了街坊鄰居也不多話，只是微微一笑。傅雲章多次勸妹子：“找個好人家嫁了吧！”她臉一紅說：“咋啦？嫌我吃你家喝你家的啦！可別說閨女入不了孃家墳，我死了不就是佔一片個荒坡野嶺麼，容我不得？”當哥哥的，也只好由著她了。
大家對她有多種說法：有的說他私下有了主兒，非此人不嫁，可是誰也沒有見過她和哪個男人有來往；有的說他陰處有病，羞於嫁人，可也只是猜測，沒有實據。村裡有幾個年齡相近的男人，頗仰慕他的美色，因懼怕她哥的權勢，誰也不敢亂說亂動。有人走訪村裡老秀才傅良相，傅先生笑一笑說：“從小讀過兩天五經四書，讀糊塗了，只念會了‘男女授受不親’，不懂得‘陰陽相配乃天理也’的道理！”
一九五零年，村裡稿土改，他家定為地主。她哥因為是留用人員，成了人民政府的幹部，兒子尚小不管事，搞土改的幹部提出把她定為地主分子。可是她從未管過家裡的地畝錢糧，又從未欺負過窮人，沒有民憤，也只好作罷。在宣佈劃成分的大會上，說到這家地主時，也只是笑著說：“上百畝地養了一個老來俏。”她聽了微微一笑說：“老來俏就老來俏，我一不坑人，二不害人，有啥罪？”她活了六十多歲，最後被埋在一處荒坡上了事。
大坑的北邊住著一戶當官的，出入一身戎裝，腰裡彆著短槍，煞是威風。村裡人都叫他王連長。他帶著一連兵士，常在大坑周圍出操，一二三四的喊聲響徹半個村子。學校老師多次提出意見，說影響孩子們上課，可是無濟於事。那時日本鬼子投降不久，這支隊伍是國民黨打著維護社會治安的旗號派駐來的。兵士們出操之後無所事事，不是出外打野食，就是吃喝嫖賭。大坑北側有一個大煙館，他們是這裡的常客。煙館開了整整五年，從早到晚煙霧瀰漫，連屋裡的老鼠都染上了煙癮，人們經常見到犯了煙癮的老鼠在院子裡打擺子。兵士們往往為一口煙爭得你死我活，我在坑塘邊就經常聽到有人高喊：“老子的槍可不是吃素的！”接著就把槍栓拉得嘩嘩地響。有時也聽到了槍響，不過都打到了屋頂上，沒有聽說傷到人。
王連長是本村人，人還不怎麼壞，他似乎管理不了這個連隊。發現有的兵士做壞事，他也處罰，好像總是敷衍了事。有一次，一個兵士在寨西邊對著寨城射擊，一顆子彈正好打在我的族兄老汪哥腮幫上，鮮血直流。族人不依不饒，結夥找到王連長，他也曾很是氣憤，命令把那個兵士捆綁起來，說要執行軍法。人命關天，族人怕把事情鬧大了，又讓幾個老太太出來求情，乞求饒他一命。王連長表示說，看在老百姓的面上，死罪可免，活罪難饒，吩咐打了二十軍棍。至於老汪哥治傷的醫藥費是誰出的，我就不知道了。
一九四九年解放大軍進入我們村，這支連隊大部兵士望風而逃，只有王連長帶著少部分人投誠。土改和鎮反時經人民政府審查，他也沒有什麼惡跡，就留下來當了農民，終老於此。
在我上學的最後兩年，這個大坑也發生了變化。開始幾年，大坑周圍的村民，每至開春還要結夥為它清淤，並從城門外引進活水，讓水質保持清潔。可是隨著村裡惡霸地主的肆虐，加之兵連禍結，老百姓的日子越來越難過，清淤之說再也無人提起，一池清水變成了臭水，人們站在岸上再也照不出來影子來了。
在我離開學校到六里外的土山店高級小學上學時，在大坑邊上看到的一幕，一度讓我驚心。那是一箇中午，我的一個住在大坑邊上名叫保元的同學提著一個水桶下到坑裡，挖出一桶汙泥提到家門口，他母親把一匹剛剛織出來的白布攤開，讓他把汙泥倒在上面用腳踩，用手糊。我驚奇地問：“這是幹啥？”他媽笑著說：“染布呀！你看這幾年顏料越來越貴，買不起了。用這黑泥染布，一分錢也不用花，多好！”我說：“行嗎？”她說：“啥行不行的，有點顏色總比穿著一身白孝布，好像家裡死了人一樣強呀！”以後給保原做出來的衣服我也見過，白不白，黑不黑，像是灰色。沒有想到，保元他媽這一舉動竟然開了風氣之先，不幾天半個街道的女人都攜著白布來這裡挖泥染布，一時間這大坑四周成了染坊，村裡不少人人也很快穿上白不白，黑不黑，像是灰色的衣服了。
時間又過去了五年，我先後由高小升入了縣城初中、省城高中。再回來看時，這個大坑日益乾涸，到合作化以後已經被填為平地。可是它旁邊曾經發生過的人和事，在我的腦海裡仍然記憶猶新：那個坐在池邊照鏡子的老來俏，那個挎著短槍威威武武的王連長，還有窮的用汙泥染布的老太太……。
（此稿系今年八十一歲的兄長鬍雲林創作於2018.3.9）
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