元末農民起義，群雄並起。北方紅巾起義軍與元朝的主力抗爭，南方朱元璋等勢力趁機積蓄力量。在經過了長時間的休養生息，朱元璋先後消滅了陳友諒，張士誠等割據勢力，統一了江南地區。此時朱元璋的敵人則變成了北元。
觀察漫長的中國歷史，我們發現在朱元璋之前，從沒有朝代從南自北的統一全國。位處南方的往往是被兼併的對象。
比如三國時期，北方的魏晉消滅了偏安一隅的東吳和西蜀。南北朝的時候也是北方王朝統一了全國。隋朝也是從北方起兵，後來俘虜了陳後主。唐朝李淵是隴西貴族。南宋最後也被元朝滅亡。如果按照歷史的軌跡，朱元璋沒有取勝的可能。因為在以前完成自南向北統一全國這個成就的人為零。但事情到了朱元璋這裡出現了轉機。
從歷史上我們可以看出，北方一直作為傳統農耕區，開發較早，而南方屬於荒蠻地區。所以北方進攻南方一直處於優勢地位。但政治和經濟中心一直在向南方轉移。在南宋的時候，經濟中心就已經轉移到了南方。所以朱元璋的地區劣勢已經不存在了。並且此時元朝還處於內鬥之中，而朱元璋統一了南方，無後顧之憂，可以放手一戰。並且朱元璋還為此定製三步走的戰略措施。
第一步是進攻山東，使元朝沒有屏蔽，然後進攻河南，斬掉元軍的羽翼，最後攻下潼關，這樣憑藉潼關之險，大軍可以肆意出擊，坐觀天下局勢。
1367年，朱元璋開始北伐，提出了“驅除韃虜，恢復中華“的口號，並且以徐達為元帥，常遇春為副將，率軍二十五萬北伐中原。由於北方人民苦於元朝的統治，所以北伐很順利，很快徐達的大軍就完成了朱元璋的戰略部署，攻下了潼關。
第二步，攻取河北，進攻大都，直接消滅元朝。
由於前期的進攻非常順利，西大提出了由山東直接攻打大都的建議，朱元璋同意之後。徐達帶領各部軍隊火速前進，一路勢如破竹，兩個月之後兵臨大都城下。此時元順帝看明軍勢大，早就帶著妃子們離開了大都。徐達來到大都城下後，親自帶兵攻城，攻下了大都。元朝首都大都的陷落，基本就標誌著朱元璋已經基本統一了全國。
第三步，主力再從大都南下，掃平殘餘勢力。此時朱元璋已經處於了絕對的優勢，其他地區的殘餘勢力的剿滅也只是時間問題。在1388年，朱元璋經過了20年的多次戰爭終於統一了全國。
朱元璋能夠自南向北，或者說自東南向西北統一全國，除了上文所說的原因，還有很多其他的因素，有興趣的網友可以自己查找資料，或者在下方討論。
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