在佛教寺院的天王殿，常见台上坐着一尊笑佛，他慈眉善目，笑口常开，手拿佛珠，圆圆的大肚格外突出，身边还有一只大口袋，这就是大家喜欢的“大肚弥勒佛”。
其实寺庙里供奉的诸佛，大都都是外国移民而来的，只有这大肚弥勒佛是我国土生土长的佛爷。弥勒佛为什么能进入各地佛寺？能同外宾一起，心安理得地享受寺庙里的香火呢？
其实弥勒，是梵文译音而来的，弥勒是梵文中的意思是慈悲。据说此佛常常给人欢乐，帮人消除苦难，故以“慈”氏为始。他原名叫阿逸多，意为“无能胜”与佛祖释迦牟尼是同时代人。
按照《弥勒上生经》和《弥勒下生经》的说法，他是佛祖的接班人，是前程远大的“未来佛”，可见大肚弥勒佛在佛教中的地位的不一般。
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