司馬懿在嘉平元年(公元249年)發動軍事政變。將無能的執政的曹爽一行人員一網打盡，子遺不留。晉朝司馬氏一百七十年的統治就此發端，但此年的司馬懿已經是71歲的老年人了，體力、精力大不如前。司馬懿折騰了不到兩年，就油盡燈枯，赴九泉之下找曹操給自己做無罪辯護去了。
司馬懿總共有九個兒子，排行最長的就是司馬師，所以司馬懿死後，司馬師不出意料地接了班。雖然司馬懿和司馬師的母親張春華的感情幾近破裂，但司馬懿還是把位子傳給了長子的。
司馬師生於東漢建安十三年，他的性格非常沉穩，史稱“沉毅有大略”，這種性格最適合在非戰爭性質的政變中出彩。事實也是如此，司馬懿在奪權過程中，司馬師起到了決定性的作用。不知道出於什麼原因，在發動政變時，司馬懿並沒有讓司馬昭參與，司馬師全程參加了政變，並且出謀劃策，建立了奇功。司馬懿在確定第二代接班人的問題上，沒有任何迴旋餘地，非立司馬師不可，不然何以服人?
亂世立儲君有個特點，凡是立性格優柔的，多半不成事，比如石弘、姚溼、陳伯宗、李煜；而如果是性格雄悍的，多半能成大事，比如曹丕、司馬紹、蕭、高澄。司馬師的性格優勢決定了他最合適在亂世中接班，時間也證明了司馬師的上臺，對晉朝建立所起到的關鍵作用。
司馬師在魏國官場的正式職務是大將軍、都督中外諸軍、錄尚書事，軍政大權一把抓，魏國官場的頭牌大哥。自從司馬懿奪權後，天下人心裡都裂明鏡似的，這江山早晚要改朝換代姓司馬。司馬師的上臺，更讓官場中人堅信了這是個未來一定會發生的變數。
人在江湖上混，難免有下臭棋的時候，如果司馬師一步走錯，那也當然，世事萬變，司馬師能不能將最高權力順利在司馬家內部傳承，現在還有可能滿盤皆輸。入生就是一場局，所有人都想笑到最後，司號想獨否把肉，就看他有沒有這個本事了。
在司馬師的五年執政生涯中，他經歷了兩場著名的局，一是司號師和保皇派的政治鬥爭，一是和保皇派母正儉的軍事鬥爭。在這兩場棋局局中，司馬師都笑到了最後，直接保障司馬氏政權的延續。如果同馬師輸掉了兩場賭局中的任何場，他和整個司馬家族都將人頭落地，其實魏國保皇派反對司馬氏專權的鬥爭，早在同馬懿尚健在的時候就已經開始了。
司馬懿奪權後，依然打著幼主曹芳的政治旗號，司馬懿沒有改朝換代的條件，不會幹廢立又沒有把握的這等臭自已名聲的事情。這個政治任務就交到了司馬師的手上，司馬又很好的擴張了司馬族對魏的控制力。如此通過後來的司馬昭，至接位的司馬炎，最後晉代魏的條件達到了，司馬家取代了曹家成為贏家。
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