单田芳1934年12月17日出生于营口市的一个曲艺世家，是中国评书表演艺术家、作家。2012年，在第七届中国曲艺牡丹奖颁奖典礼上获得终身成就奖。 代表作品有《三侠五义》、《白眉大侠》、《三侠剑》、《童林传》、《隋唐演义》、《乱世枭雄》 、《水浒外传》 等评书。
单田芳生前与女儿最后的公开合影
很多人喜欢我，这就叫幸福
单田芳的人生经历充满坎坷。1934年，他出生在一个曲艺世家，外祖父王福义是最早闯关东的那批民间艺人，母亲唱大鼓，父亲是弦师。但单田芳年轻时并没有想过去说评书。“虽然我出生于曲艺世家，亲戚都做这个，但我却喜欢学工科和医学。”说评书的人在那个时代是闯荡江湖，走到哪儿说到哪儿，登不得大雅之堂。
1953年，单田芳高中毕业，考上了东北工学院。开学刚一个星期，却生了场大病，再加上家庭遭遇变故，他不得不退学，1955年进鞍山曲艺团，开始说起了评书。
那时已是解放后，说书人的地位提高了。“领导讲话说文艺工作者是灵魂的工程师，能起到教化人类灵魂的作用，提的位置非常高。”新中国成立之初，是评书的一个繁荣时期。“等到‘文革’前，一个运动挨着一个运动，文艺就开始走下坡路了，限制非常多。”从1964年开始，传统评书一律不许说了，这也砸了一批老说书艺人的饭碗。“他们说的都是帝王将相、才子佳人，都是老东西，不让说了怎么办？”只有很少一部分，像单田芳这样有文化的艺人能够说新书。《地道战》、《地雷战》、《野火春风斗古城》，当时流行的小说单田芳都跑到书店买来，看完背会就开始说，那段时间他说了33部新书。到“文革”期间，评书彻底取消了。
改革开放后，是评书的第二个复兴期。1978年，单田芳录制了他最为脍炙人口的长篇评书《隋唐演义》。“国家、国家，国在前，家在后，国家的政策直接关系到人的生死存亡，这是一点儿都不假的。”单田芳说。
退休以后，他从鞍山到北京，做起了“北漂”。“我想我要是能在北京得到认可，那是非常光荣的事情。”1993年，单田芳应北京电视台之邀录了80回《七杰小五义》，播出以后反响很好。1994年，他又录了《百年风云》，此后中央电视台《曲苑杂坛》栏目请他录了400集《薛家将》，在全国播出后产生很大影响。 “我是两条腿走路，电台、电视一起上，一直就忙到了今天。”退休以后的单田芳比退休前忙多了。“我很喜欢这种生活，很刺激。我有一技之长，很多人喜欢我，这就叫幸福。尽管累一点，但这个累里是带着甜的。”
多年来，单田芳保持着这样的作息习惯：早上4点多起床，10点左右录完两三段书。下午，再开始准备第二天的书。
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