武則天自稱為武曌，則天是她的尊號及諡號。她本是唐太宗李世民的才人，賜號為武媚。李世民死後，其子唐高宗李治繼位，立武則天為昭儀。
王皇后本是李治的結髮妻子，無子而失寵。蕭淑妃本是李治的寵妃，但自從武則天入了宮，她也逐漸失寵。於是王皇后與蕭淑妃就聯合起來，排擠武則天。而武則天得到李治專寵，野心膨脹，也謀求皇后之位。
後來，武則天生下一女。王皇后作為六宮之主，禮節性的探視小公主。王皇后離開後，武則天捂死女兒，誣陷是皇后所為。李治大怒，有了廢掉王皇后，改立武則天為皇后的想法。
改立皇后，事關重大，李治擔心群臣不答應，猶豫不決。武則天的爪牙李義府、許敬宗又請求李治廢王皇后，立武則天。於是李治召長孫無忌、于志寧、褚遂良，徐茂公（又名徐懋功，李勣）商議此事。
長孫無忌是長孫皇后的哥哥，李治的親舅舅。長孫無忌堅決不同意立武則天為皇后，李治秘密送十多車財寶給他，又提拔他的兒子為大官，武則天的母親也去他家請求，而長孫無忌始終不答應。長孫無忌屢次反對，擔心受禍，於是讓李治去問褚遂良。
褚遂良是唐朝著名的書法家，博學多識，很受李世民的器重，與長孫無忌是顧命大臣。褚遂良認為皇后無罪，不可廢，李治聽了不高興。第二天，褚遂良稍微退讓說：“陛下若是執意改立皇后，請立別人。武昭儀曾經侍奉過先帝，如今立她為後，讓天下人怎麼看？”李治羞愧地說不出話。
褚遂良將笏板放在地上，叩頭流血，說：“請陛下放我回家養老。”李治大怒，令人將褚遂良拉出去。武則天這從帷幕後走出來，對李治大叫：“怎麼不殺了這個老東西！”長孫無忌急忙說：“褚遂良是顧命大臣，有罪不受刑。”
于志寧曾經先後輔助過李承乾，李治兩任太子。李治繼位後，于志寧當了宰相。于志寧心裡不支持立武則天為皇后，見長孫無忌，褚遂良極力勸諫阻止，惹怒了李治，他擔心獲罪，所以也不敢反對武則天，於是乾脆閉口不言。
徐茂公本是李密的軍師，後來歸降李唐，隨李世民平定天下，戰功卓著。李世民認為徐茂公忠義又有威望，囑咐徐茂公輔佐太子李治。李治繼位後，徐茂公一度當了宰相，後來升為司空。
李治召徐茂公入宮商議立武則天為皇后一事，徐茂公稱病不去。李治秘密去徐茂公府上，說：“朕想立武昭儀為皇后，而顧命大臣都反對，這事看來要作罷了！”徐茂公答：“這是陛下的家事，不必問外人。”徐茂公一語驚醒夢中人，李治頓時領悟，於是不顧長孫無忌阻止，最終立武則天為皇后。
武則天成為皇后，怨恨當初長孫無忌阻撓。許敬宗領會武則天的心意，於是派人誣陷長孫無忌謀反。李治開始不相信，但許敬宗在一旁不斷挑撥離間，李治於是下詔流放長孫無忌到黔州。
過了數月，李治下詔讓徐茂公、許敬宗等人複核長孫無忌謀反案。許敬宗命人去黔州對長孫無忌嚴刑逼供。長孫無忌不堪折磨，憤恨自殺。自始至終，李治都沒有當面與舅舅對質。
李治怨恨褚遂良忤逆自己，貶他到南方陰溼毒瘴之地做官，後來竟然貶到如今越南北部一帶。褚遂良憂慮禍患，上書乞求李治憐憫，結果無濟於事，最終老老死那裡。
武則天也怨恨于志寧不幫助自己，也將於志寧貶到遠方，但不像褚遂良那樣遠。後來于志寧請求告老還鄉，得到批准。于志寧活了七十八而死，朝廷追封他官爵，賜諡號，也算是善終了。
徐茂公沒有遭到武則天打壓，也更加受李治敬重。徐茂公73歲時還披甲上陣，用了2萬人滅了高麗國，將之納入大唐版圖，實現了唐太宗李世民生前的夢想。徐茂公榮寵至死，李治為他舉哀，哭的很傷心，七日不上朝，並依據衛青、霍去病、李靖的故事營造陵墓，表彰他偉大的功績。
史書參考：《新唐書·列傳第十八·二李勣》《新唐書·列傳第二十九·於高張》《 新唐書·列傳第三十·長孫褚韓來李上官》
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