現在地球上的企鵝幾乎都住在南半球，當然也有一些南極企鵝遷徙到非洲大陸的南端和南美洲的部分地方，但是我們在北極圈是看不到企鵝的。難道企鵝的起源就是在南半球嗎？這個物種在漫長的歲月中也無法遷徙到與南極同樣環境的北極嗎？科學家認為事實並非如此，北半球曾經也有過企鵝居住的。
要想探討這個問題，就要追溯到企鵝的祖先。企鵝這個叫法第一次是在16世紀出現，而且它與另一種海鳥有關，那就是大海雀。大海雀原本是北半球土生土長的物種，一般生活在靠近北極圈的地區，例如加拿大、格陵蘭、冰島的海岸邊，那個時候大海雀就被人們叫做“企鵝”了。科學家們發現，大海雀和企鵝在外形上十分相似，都有黑白相間的羽毛，而且都是不能夠飛行的。
時間推移到19世紀，歐洲的探險家初步到達南極，發現了一種同樣不會飛行的鳥類。而且它的羽毛也是黑白相間的，看起來就像是大海雀。所以探險家認為這種動物就是生活在北半球的大海雀，於是也將這種生活在南極的動物稱為“企鵝”，企鵝的名字由此而來。
儘管兩者都是生活在極其寒冷的地方，但是它們的遭遇卻不相同。南極的企鵝很少遭到捕殺，而北極的大海雀卻經常成為了北極熊和北極狐的美餐。儘管大海雀在北極地區有著可怕的天敵，但是最終讓大海雀滅絕的還是可怕的人類。北歐人捕捉它們，將它們身上的羽毛拔下來做枕頭。久而久之，大海雀的數量銳減了。
再加上大海雀的繁殖能力並不強，它們產卵從不搭窩，而且每一次只產下一枚蛋。後來歐洲的部分國家頒佈禁令禁止捕殺大海雀，但是物以稀為貴，大海雀還是難逃人類的魔掌。
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