6月18日晚，中國嘉德2018春拍“大觀之夜”在萬眾矚目中如約而至。經過4個多小時的白熱化爭奪，總成交674,958,000元，
李可染《千巖競秀萬壑爭流圖》以1.265億元成交，成為嘉德今春當之無愧的明星。
李可染 千巖競秀萬壑爭流圖
1978年作 立軸 設色紙本
李可染是中國近現代繪畫大師，畫家齊白石的弟子，擅長畫山水、人物，尤擅長畫牛。牛是李可染先生一生喜愛描繪的對象，從40年代開始，一直到他生命結束，不斷畫牛，甚至將自己的畫室取名為“師牛堂”，以至於人們把他的牛，同齊白石的蝦，徐悲鴻的馬，黃胄的驢，並稱為20世紀“中國水墨四絕”。 為什麼李可染這麼喜歡畫牛呢？
李可染與齊白石共畫的《牧牛圖》，
於2011年保利秋拍上拍的7700萬元的高價，
堪稱收藏史上“最貴的牛”
第一，這是生活中所見的最平凡也最有牧歌情調的景象。他1940年住在重慶金剛坡時，寄住的農民家裡有個小男孩，還有條水牛。小男孩天天早上趕牛出去，黃昏的時候把牛再趕回家來。李可染就以此為素材，開始畫牧童與牛。
第二，李可染開始畫牛還與抗日戰爭的時代需要有關。在當時，中國國力不如日本，抗日戰爭必定是持久戰，需要中國人民有一種堅忍的精神——任勞任怨的、勤勤懇懇、腳踏實地，而且要有犧牲精神。為了鼓勵國人具有這種精神，需要塑造一個藝術象徵，這個象徵就是牛，每個中國人都熟悉的動物。李可染畫了出來被郭沫若發現其精神上的象徵意義，便寫詩盛讚牛的品格，稱牛為“國獸”。
第三，李可染對牛的品格、氣質、形象無一不欽佩，把它樹為自己人格學習的榜樣，以牛為師。所以他的畫室叫“師牛堂”。他對牛的評價是：“牛也力大無窮，俯首孺子而不逞強”，有真本事，卻很溫馴；“終生勞瘁，事農而安”，一生辛苦都是為農民服務，為人類的勞作服務；“不居功”，這是美德，“純良溫馴”，這是他性格的主要方面，“時亦強犟”，並不是沒脾氣，“穩步向前，足不踏空”，這種一步一個腳印的作風是所有事有所成的人共同的；“皮毛角骨無不有用”，但求有利於人，有利於世，全部奉獻，不僅僅死而後已；“形容無華”，樣子並不漂亮，沒有華美德外表。但是“氣宇軒宏”，不管從正面還是側面，從任何一個角度，牛的形象都是堂皇高大的。“吾崇其性，愛其形，故屢屢不倦寫之”。
第四，李可染是性情中人，詼諧幽默，葆有童心，這是一個藝術家必有的天真。但李可染主攻山水畫之後，我們看到他追求的都是崇高嚴肅的東西，他性格中的天真需要有一個適當的渠道來表達發洩——牧童和牛就成了很好的對象和載體。雄偉的山水是他對精神的不斷昇華，牧童與牛是他對靈魂的不斷淨化。在“峰高無坦途”的山水畫革新路上，不時有“牧童遙指杏花村”，也算是很好的勞逸搭配，反映出李可染生命情調的兩個側面。
另外，牧童與牛這一題材是在李可染人到中年後很重要的感情寄託，中年思子、得子，心境與年輕時有相當的不同，一腔柔柔的父愛化為筆下的牧童與牛。牛是自況，俯首孺子，終生勞瘁，純良溫馴，穩步向前，皮毛角骨，無不有用—這就是父親的形象，牧童是兒輩，其直接的生活原型就是李小可，童年的李小可，性格與形象活脫脫就是李可染筆下的頑皮牧童，李可染的牧童與牛感動了中國與世界深層原因即在於此。
第五，中國藝術詩意空間的拓展。牧童與牛是中國詩與畫的傳統題材，是農業社會最經典的詩化場景，不管我們今天遠離這一場景，只要看到它，就喚起童年與家園的記憶，李可染對這一傳統題材進行了詩意空間的拓展，其感情的末梢神經在這一題材上深入人類心靈的易感區，稍一發動，便情不能己，藉由牧童與牛的親密無間，我們與春夏秋冬四時合序，與天地陰陽合二為一。
第六，李可染畫牧牛圖還有一個目的，就是利用它不斷試驗一些新奇的章法和筆墨。他在牧牛圖中的筆墨是膽、最豪放、最無所顧忌的，章法結構也奇。因為畫牧牛圖的時候，他的心情最放鬆、最無負擔，所以他往往能畫得隨心所欲。因此，李可染的一些筆精墨妙之作，常常出現在牧牛圖系列之中。
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