白巖松把《東方時空》最初的那段歲月，稱為“一段不正常的歲月”。
“《東方時空》那個時代不可能重複了，一個人好就留下不好就開掉，現在《勞動法》不許可，十幾個人往地下室一住，找個保姆做飯，天天談工作不顧日常生活？如今每個人都有自己的日子要過，時代終於正常了。”白巖松對南方週末記者說。
《東方時空》籌備時，試圖使用臺裡的演播室和機器設備，但他們發現不可行。按照當時的制度，當時演播室統一管理，臺裡的製作設備也統一管理。當時使用演播室、借用設備，得提前打報告，填寫單子，借什麼設備，什麼理由，還要跟一個技術員，什麼時間回來，如果當天設備不回庫，還要補充填寫說明和原因。
為了不影響工作，後來各欄目組各顯神通，自行解決演播室和設備使用問題。時間在亞運村租了套公寓，自己建立了一個演播室，白天錄製、拍攝，晚上就編輯製作加班；梁曉濤在北醫三院租了電教中心的演播室，晝夜運轉，王堅平除了在央視製作節目外，也在外租了拍攝MTV的場地。
《東方時空》裡的臨時工在當時的央視體制裡是歧視對象。
王志回憶，“當時我們在臺裡食堂吃飯，臨時工是一個隊伍，正式工是另外一個隊伍。臨時工不能站在正式工隊伍裡打飯。在吃飯的時候，臨時工只能在一樓，正式工在二樓吃飯。進大門要和其他人造訪央視一樣，要填寫入門的單子。”
“我們去臺裡的圖書館、磁帶資料室，臨時工只能當場閱覽，不讓我們外借。看見我當時用大哥大接電話，一個正式工當著我的面，大聲對另外一個正式工說，‘看，現在這幫臨時工都可以有大哥大了。當時我聽了特別難受。”周兵回憶。
水均益沒有正式調入中央臺工作之前，只有一張中央臺的食堂飯卡，那上面沒有照片，只有名字。“中央臺不給你工作證件，工作證沒有，記者證沒有，大樓出入證沒有，因為我們當時是臨時工。”
1993年，中國的輪船“銀河號”在海灣地區被美國軍方扣留，美國人擔心“銀河號”給伊拉克、伊朗運送化學武器。水均益通過電話越洋採訪到了代表中國和美國交涉的中國官員，外交部國際司司長沙祖康，但電話採訪需要配沙祖康的照片。
凌晨1點鐘，外交部宿舍大院門鎖了，水均益翻牆進去，敲響了沙祖康的家門。“門沒有開，裡面有聲音，要求看證件，我把食堂飯卡從門下面的縫塞進去，解釋說時間太急，沒有帶電視臺的採訪證明，時間太晚我不進屋，只需要沙司長的幾張照片就行。”
後來，家屬給了水均益3張照片，選了一張用在了第二天的節目裡。
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