“大禮儀”事件，是明朝嘉靖年間的重要事件，是嘉靖帝與以楊廷和為代表大臣的直接較量，在長達十幾年的鬥爭中，到處充斥著利益、權力以及不同思潮的碰撞，很多人因此受到責罰，甚至犧牲性命，也有很多人投皇帝所好，藉機上位。
一、“大禮儀”之爭的起因
明朝開國就立下規矩，倘若皇帝沒有子嗣，可以“兄終弟及”，但這個“弟”必須是一母所生，而嘉靖皇帝的父親是興獻王，嚴格來說不滿足繼承皇位的要求。但嘉靖帝又是最接近符合條件的，為此百官要求嘉靖帝在繼位之前，改認孝宗為父親，而對自己的親生父親只能稱之為叔叔。這激了嘉靖皇帝的強烈不滿。
另外，我國古代皇家信奉“生為帝統，死為廟統”，通俗一點說就是活著統治人間，死了統治陰間。而去世以後的皇帝有一個專門擺放神位的地方，叫做太廟。嘉靖帝登基之前是興獻王的兒子，而興獻王只是一個藩王，沒有當過皇帝，所以死後不能入太廟，但嘉靖又非常想要讓自己的親生父親入太廟。這又進一步激發了嘉靖帝與大臣之間的矛盾，最終引發了“大禮儀”事件。
二、“大禮儀”之爭的結果
嘉靖帝自登基以後，一直圍繞這個問題與楊廷和所代表的大臣進行鬥爭。剛開始，嘉靖帝勢弱，楊廷和則是大權在握，因此嘉靖帝雖然費勁周折，但處處落於下風，後來，才在張璁、桂萼等人的幫助下，為興獻王爭取到一個興獻帝的稱號，但仍然不能入太廟。
嘉靖帝想要興獻王神位入太廟的想法，遭到了更加激烈的反對，包括曾經支持自己認自己親生父親的人。無奈之下，嘉靖帝在太廟之外，又建立了一個世廟，專門供奉自己父親的神位。一個皇城兩個廟成為當時的最大笑談之一，據說有人還把他列入了嘉靖十大“可笑”之事，廣為傳播。引得嘉靖大發雷霆，下令徹查此事，但錦衣衛忙活了半天，也沒有查出個所以然來。
後來，楊廷和下臺，嚴嵩上臺，成為內閣首輔。此人被很多野史成為“錢癆”，因為只要給錢什麼都幹。皇帝給他權力，他更是什麼都幹。在他的幫助下，嘉靖帝最終在嘉靖十七年，為興獻王爭取到睿宗的稱號，神位也得以入住太廟。後來，太廟失火，只剩下了興獻王的世廟，後世傳言有可能是嘉靖帝故意為之。
三、“大禮儀”之爭的本質
表面上看“大禮儀”事件，是嘉靖帝為父親爭取名號的一種行為。但深入分析，這個事件的背後，折射的是不同思潮的劇烈碰撞以及權力利益集團的激烈鬥爭。
首先是不同思潮的碰撞。一方面是當時尊祖制、守正統的主流思想，這部分人的代表是當時的文官。他們飽讀詩書，認死理、不變通，堅持禮儀不可亂、祖制不可廢，必須嚴格遵守；另一方面是信奉“心學”的特殊群體，他們信奉王陽明的心學理論，主張解放思潮。這兩股力量的碰撞，雖然無形，但對後世的影響更大。
其次是利益集團軍的鬥爭。一方面，嘉靖帝剛剛繼承皇位，雖然年紀尚輕，但心態成熟，希望能夠擺脫楊廷和等人的擺佈；另一方面楊廷和為代表的上朝老臣，希望繼續能夠擁有話語權，在他們眼裡年紀輕輕的皇帝應該是任人擺佈的傀儡才對。這個問題一直都明朝滅亡，都反覆上演。
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