河南省駐馬店市有兩個以“蔡”字命名的縣城，一個是上蔡縣，一個是新蔡縣。從名字上大家都能聯想到兩個縣城之間必定有著一定的關係，其實如今安徽淮南市的鳳臺縣，以前名叫下蔡縣。上蔡、新蔡和下蔡這三個縣城都是因春秋戰國時期蔡國兩次遷都而得名。
《史記·管蔡世家》有云：“武王既克殷紂，平天下，封功臣昆弟。於是封叔鮮于管，封叔度於蔡”。叔度就是蔡國的第一任國君，當時的蔡國是今天上蔡縣一帶，上蔡縣城西北有九座蔡侯墓，尚未發掘。
話說陳國有一對姐妹生的傾國傾城，蔡哀侯娶姐姐為妻，息國國君娶妹妹為妻。因蔡哀侯調戲了小姨子，息國國君懷恨在心，便設計借刀殺人，公元前684年，息國讓楚國佯裝攻打息國，蔡國來援助，楚國便以此為藉口攻打了蔡國。蔡國戰敗，蔡哀侯被俘，蔡國國力逐漸衰弱。公元前531年，楚國攻打蔡國，殺死蔡靈侯，一度滅蔡國。三年後，蔡平侯復國，遷都呂亭，即今河南新蔡縣。蔡國在此僅35年，共經三王。現新蔡城北有蔡侯墓和公室墓群七十二座，尚未發掘。
為報國仇家恨，蔡國在公元前506年，曾隨吳國伐楚，蔡國由此成為楚國的眼中釘、肉中刺。公元前493年，在楚國的逼迫下蔡昭侯遷都州來，仍為蔡國，最終在公元前447年再次為楚國所吞併。秦滅楚後統一中國，實行郡縣制，在此置下蔡縣，直到明朝洪武二年廢下蔡縣，併入壽州，清朝雍正年間改為鳳臺縣至今。
上蔡縣和新蔡縣都在今天河南省駐馬店區轄區內，其中上蔡縣作為古蔡國的主要所在地，是秦朝宰相李斯的故里，更是全球蔡氏的發源地。上蔡縣被中國民間文藝家協會命名為中國重陽文化之鄉，更被聯合國地名專家組命名為千年古縣，古蔡八景已被列為國家重點保護的名勝古蹟。
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