河南省驻马店市有两个以“蔡”字命名的县城，一个是上蔡县，一个是新蔡县。从名字上大家都能联想到两个县城之间必定有着一定的关系，其实如今安徽淮南市的凤台县，以前名叫下蔡县。上蔡、新蔡和下蔡这三个县城都是因春秋战国时期蔡国两次迁都而得名。
《史记·管蔡世家》有云：“武王既克殷纣，平天下，封功臣昆弟。于是封叔鲜于管，封叔度于蔡”。叔度就是蔡国的第一任国君，当时的蔡国是今天上蔡县一带，上蔡县城西北有九座蔡侯墓，尚未发掘。
话说陈国有一对姐妹生的倾国倾城，蔡哀侯娶姐姐为妻，息国国君娶妹妹为妻。因蔡哀侯调戏了小姨子，息国国君怀恨在心，便设计借刀杀人，公元前684年，息国让楚国佯装攻打息国，蔡国来援助，楚国便以此为借口攻打了蔡国。蔡国战败，蔡哀侯被俘，蔡国国力逐渐衰弱。公元前531年，楚国攻打蔡国，杀死蔡灵侯，一度灭蔡国。三年后，蔡平侯复国，迁都吕亭，即今河南新蔡县。蔡国在此仅35年，共经三王。现新蔡城北有蔡侯墓和公室墓群七十二座，尚未发掘。
为报国仇家恨，蔡国在公元前506年，曾随吴国伐楚，蔡国由此成为楚国的眼中钉、肉中刺。公元前493年，在楚国的逼迫下蔡昭侯迁都州来，仍为蔡国，最终在公元前447年再次为楚国所吞并。秦灭楚后统一中国，实行郡县制，在此置下蔡县，直到明朝洪武二年废下蔡县，并入寿州，清朝雍正年间改为凤台县至今。
上蔡县和新蔡县都在今天河南省驻马店区辖区内，其中上蔡县作为古蔡国的主要所在地，是秦朝宰相李斯的故里，更是全球蔡氏的发源地。上蔡县被中国民间文艺家协会命名为中国重阳文化之乡，更被联合国地名专家组命名为千年古县，古蔡八景已被列为国家重点保护的名胜古迹。
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