自古以來，無論是國子監童科，還是民間蒙館、私塾讀書的學生，都會先學《千字文》，其實，在《千字文》出現之前，啟蒙的識字課本，有秦代的《蒼頡篇》、漢代《凡將篇》、《勸學篇》、三國時代的《埤蒼》、《始學篇》等，但是可讀性有限。
梁武帝為了讓皇子們有一本更適合他們的啟蒙課本，命周興嗣將最常用的一千個字，編撰成一篇通俗易懂的啟蒙課本，即流傳千年的《千字文》。
宇，“宀”的甲骨文字如同房屋，“於”的甲骨文字形，如同氣體受阻在屋內，但是仍能穿越出去。
宇，原義為屋邊、屋簷，屋四垂為宇。
古人認為天地之間，四方上下應該是有邊際的，卻看不見，於是引申為：四方上下的空間曰宇。
宙，“由”字的甲骨文字形，如樹木萌生新枝。
宙，原義為房屋中的棟樑。
但是歷代訓詁學，認為“軸”字從由，“宙”字也從由，引申為：宙如同舟車一般，由一方到另一方，循環往復，古往今來的時間曰宙。
洪，水彙集而成的洚水，逆水道而行的水即為洚水，水之所以能夠逆行，皆因其巨大，非人力所能抵制，於是引申為：巨大、絕大。
荒，甲骨文字形如同四谷不升，野草掩蓋了大地。後又引申出“遠”、“大”之意。
因此，才有了李白流傳千年的感慨：天地者，萬物之逆旅……在人們心中，時間和空間構成的宇宙，是如此的久遠且遙不可及。
自古以來，人們一直在探討宇宙的本源，陸續提出不同的觀點，據《漢書》記載，我國古代形成了三種宇宙學說：
周髀，認為宇宙之間，天象無柄的傘，地象無蓋的盤子。因使用了勾股術，測算天體運行裡數，相傳是周公之時記載測算。
宣夜，認為宇宙沒有形狀，也非物質造成，其高遠無止境，日月星辰飄浮空中，動和靜都依靠“氣”。
渾天，認為宇宙的形狀渾圓如鳥卵，天包地外，就像殼裹卵黃一樣。天半在地上，半在地下，南北兩極固定在天的兩端，日月星辰每天繞南北兩極的極軸旋轉。天大而地小，天靠氣支撐著，地則浮在水面上。
據此，張衡造出的渾天儀，球上刻有二十八宿、中外星官以及黃道、赤道、南北極、二十四節氣等，曾有古書詳述這座渾天儀的精緻：“以玉虯吐漏，水入兩壺，右為夜，左為晝。”“蓋上又鑄金銅仙人居左壺，胥徒居右壺，皆以左手抱箭，右手指刻，以別天時早晚。”
而且它還有一個小附件，類似現今的機械日曆，其傳動裝置和渾儀相連，從每月的初一開始，每天長出一葉片，15天后，每天落下一葉片。
太史令登靈臺、正儀度，運用水力，使渾天儀與天球同步轉動，以顯示宇宙星空的運轉。
可惜，這套複雜的傳動機械系統制作方法，已經失傳。
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