太平天國起義者們想要建立一個以”天王“為首的農民政權。但是，在以小農業和家庭手工業相結合的分散的小生產的基礎上，雖然可以建立暫時的勞動者的政權，但他最終還是會向封建專制政權演變的。
在太平軍取得重大勝利的同時，太平天國內部潛在的矛盾和弱點也日益明顯的暴露出來了。太平天國領導集團的思想在蛻化，一些人在生活上追求享樂，在政治上爭權奪利。太平天國諸王在建都後不久就大興土木，建立豪華府邸。天王洪秀全“為繁華迷惑，養尊處優，專務於聲色貨利”，東王楊秀清“自持功高，一切專擅”;諸王與部將及廣大士兵關係逐漸疏離，諸王之間更是“彼此猜忌，猜忌日升。“
1856年九月，發生了天平天國內部自相殘殺的天京事變。東王楊秀清，北王韋昌輝先後被殺，翼王石達開率部出走敗亡。天京事變嚴重的削弱了太平天國的領導和軍事力量，成為天平天國由盛轉衰的分水嶺。為重整綱紀，挽救危局，洪秀全提拔了陳玉成李秀成等一批具有軍事才幹的青年軍事將領，1859年又封洪仁軒為幹王，總理朝政。但是這已經無法從根本上挽回敗局。洪秀全本人的保守和迷信思想也越來越嚴重。當天京被湘軍包圍時，他拒絕了李秀成提出的”讓城別走“另闢新根據地的建議，堅持死守天京。1864年六月，洪秀全病故。7月，天京被湘軍攻破。天平天國起義失敗。
太平天國農民戰爭動搖了清王朝封建統治的基礎，有力地打擊了西方資本主義侵略者，顯示了農民階級的反抗精神和戰鬥力力量。然而，農民階級不是新的生產力和生產關係的代表，他們無法克服小生產者所固有的階級侷限性，因而無法從根本上提出完整的正確的政治綱領和社會改革方案，無法制止和克服領導集團自身腐敗現象的滋長，也無法長期保持領導集團的團結。這一切都大大地削弱了太平天國的向心力和戰鬥力。太平天國是以宗教來發動組織群眾的，但是，拜上帝教教義畢竟不是科學的思想理論，它不僅不能正確的指導鬥爭，而且給農民戰爭帶來了危害。在太平天國後期，洪秀全甚至認為”天生真命主，不用兵而定太平一統，“夢想以虛幻的力量代替農民，農民起義者自身的努力。
太平天國也未能正確的對待儒學。開始時，他們把儒家經書籠統地斥之為”妖術“。後來，他們對儒學的態度有所變化，主張將”四書““五經”刪改後加以利用。不過刪去的主要是與太平天國宗教不相容的內容，而把儒學中的封建綱常倫理原則原封不動地保留了下來。太平天國的領袖們不承認不平等條約，這是很正確的。但他們不能把西方侵略者和人民群眾區別開來，而是籠統地把信奉天父上帝的西方人都視為”楊兄弟"，這說明他們對於西方資本主義侵略者還缺乏理性地認識。
太平天國起義及其失敗表明，在半殖民地半封建的中國，農民具有偉大地革命潛力，但它自身不能擔負起領導反帝反封建鬥爭取得勝利的重任。單純地農民不可能完成爭取民族獨立和人民解放的歷史人物
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