子曰孫雲以為；姜文是中國電影界值得寫一筆的名導演。不同於用電影來講故事，他是用電影來思考的。最大的特點是喜歡用象徵主義的手法給觀眾夾帶他的私貨。以至於他想表達的東西太多，象徵的手法太自我而容易使人摸不著頭腦。這種想在簡單的情節當中來表達更多的東西做法其實真的是徒勞，不懂的講也沒有用，懂的呢，他這樣畫蛇添足，必然破壞了情節的整體邏輯和順暢感。
姜文的電影中，子曰孫雲認為最具代表性的就是《太陽照常升起》，因為這個《太陽照常升起》真的需要象徵主義的手法。所以那些象徵主義的表達方式，比較起他的其他故事片，肯定是比較順暢的一個，表現手法和主題，終於恰當融合在一起了。姜文比較成功地用玄幻的方式講述了一個寓言。而且這個電影主題比較深刻，鏡頭也很美。
影片名字借用了海明威的一個作品的名字。它的寓意，我想大概是告訴我，太陽每天升起，所照耀的是不同的時代，而人生也在繼續，而且人生在無能為力的果報中輪迴。
這部電影的主題是以情和欲生活為主要表徵的跨越四十年的有代表性的人生。
象徵主義的手法表達了現實主義的意義，為了不致晦澀，這是所能選擇的最好的表達方式。姜文就是這樣用電影來思考的。
為了迎合中國觀眾的觀影習慣，電影很明白地分了四個部分，子曰孫雲“強為之名”；一；愚昧，二；壓抑，三；幻滅。四；果報。
第四部分是最初，第三部分是最後，這樣循環的的順序安排的原因是，更方便地表達四個年代代表性人物的情感和欲求以及他們的宿命。
近乎玄幻的第一部分和第四部分形成了一個循環，昭告大家，太陽照常升起，只是，他一笑，天就亮了，亮了嗎？恐怕現在都沒有亮。
故事就是這樣；首先是50年代，果報。背景選擇明顯的蘇聯的情調和生活方式，第一部分出現的名字叫不空，實則空空如也的主人公就死在那裡，遺物證明了他的身份，三條顏色不同的大辮子也標明瞭他的生活和情慾。不受拘謹浪於放蕩，隨他的死而來的是另一個生命的誕生，他的遺腹子。不空這個人物雖然從未謀面，但是非常鮮明，比如說，他的口頭禪就是“我知道，我知道”，這個口頭禪被學舌鸚鵡說出來更顯出他那一副淺薄的優越感，無知卻又自以為是，在生活當中唯我獨尊，霸道，然後就死在這裡。對情慾的瘋狂追求，致於那些來自異域的後來者也將難逃淵藪。
那第二部分的就是六十年代了，壓抑。那時的人的情感，性慾都是相當的壓抑，而對這個壓抑的反抗就是偷情和摸屁股。然後就是無聊至極的偽道學的表演。這些竟是工作和生活的重要部分。情感被壓抑和性的飢渴，在扭曲到受不了的時候，自殺就是一件高貴的解脫了。
第三部分是七十年代，幻滅。姜文扮演的主人公帶著老婆下放了不空的老婆，孩子的地方，開始了愚昧的果報輪迴。經過了五十年代放縱和六十年代的壓抑的他用小號吹起《天鵝湖》中原來用來勾引女人，現在用來了迷惑飛禽走獸並把它打下來的那首曲子。他就是這樣地過著自以為情慾滿足了或者是厭倦了或者是不再有任何追求的一種生活。但是肉慾和情慾並沒有放過他，他的老婆跟開始有了肉慾的人偷情了。輪迴循環的是恰恰是不空的孩子，在50年代死去那個放蕩不羈的人的兒子。主人公感到委屈並堅信他對老婆的肚子有權威的定義，就找人說道，那個明白人對他的說教就和他六十年代時給別人說道一樣，在紙上比比畫畫，像畫思維導圖似的。最後使他明白了是他自己的錯。但是他想與自己達成諒解也已經不可能了，因為他對老婆肚子的信念，這個人生唯一所得被顛覆了；人家告訴他，他老婆肚子根本就不像天鵝絨。在人生僅存的信念被摧毀之後，他選擇了把自己消滅。
影片在愚昧強暴文明的第一部分已經預示到了，不空的女人在他來到之前死了，那段精神死前，為不空的孩子預設了與女人的偷歡的地方，也是男主的墳墓。
第四部分，果報。有人因女人死去，有人迎來新的女人。不空的孩子被生產在鐵軌上，時代的火車在上面停住了，孩子一笑天就亮了，真的亮了嗎？種下的因是要有果的。如果精神不變，任憑時代變遷，人都是情慾的走肉。
要強調的是，每個人物的經歷並非其個人的，而是那個年代一類人的精神生活軌跡，這才是理解這部象徵主義影片的前提。
姜文用他的慣用的象徵主義的手法把整個第一段和第四段，尤其是第四段的畫面拍得相當的漂亮。
說句題外話，陳沖的表演相當賣力且出彩。
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