西藏舊稱吐蕃，自古與中原王朝交往甚密。唐朝時，還有文成公主入藏的佳話。那麼西藏是什麼時候正式併入中國的版圖，成為中國領土不可分割的一部分呢？
吐蕃疆域圖
在公元1235年，大蒙古國成吉思汗已去世，元太宗窩闊臺在位。當時蒙古主力正在進行第三次西征，遠征歐洲，史稱長子西征。窩闊臺同時分兵攻宋，又派其次子闊端帥兵攻秦（今甘肅天水）、鞏（今甘肅隴西）等地，接著又進攻沔州（今陝西略陽），次年自大散關攻南宋，佔領成都。之後鎮守河西及秦隴，統治西夏故地，被封為西涼王。
西涼王 闊端
闊端封地的南部即是吐蕃，兼併吐蕃成為順理成章的事情。公元1239年，闊端派大將道爾達帥兵1萬進攻吐蕃。當時吐蕃本地宗教在與印度佛教的融合發展中，已發展成為藏傳佛教，即喇嘛教，並分成了眾多宗派。比較主要的有薩迦派、寧瑪派、噶當派、噶舉派等，其中以噶當派影響最大，而薩迦派的法王薩迦班智達在佛教理論上最為精通。
蒙古大軍一路攻到拉薩北部。蒙軍強大的戰鬥力和破壞力世所共知，所以吐蕃上層憂心忡忡。藏傳佛教薩迦派法王薩迦班智達派人會見道爾達，希望他放棄武力征服，採取安撫懷柔政策。道爾達認為有理，於是上書闊端，同時停止進攻，駐軍在拉薩附近，長達兩年之久。
西涼王闊端在接到道爾達的彙報後，同意通過談判的手段兼併吐蕃，但要物色合適的會談人選。經過一番考慮分析後，最終選定了薩迦班智達。
甘肅武威白塔寺 薩迦班智達 立像
公元1244年，闊端派使者給法王薩迦班智達送信，信中稱其為文殊菩薩的化身，希望他能為了佛教及西藏眾生，不遠千里，來涼州商討吐蕃歸附大蒙古國的事宜。如若不來，將派出大軍征討。薩迦班智達接到書信，經過慎重衡量思考後，決定帥領年僅8歲的侄子八思巴和其弟前往。經過兩年的跋涉，終於於1246年秋到達涼州。當時窩闊臺已亡，闊端正在大蒙古國都城和林（即今蒙古國中部鄂爾渾河上游的哈爾和林）參加選舉新大汗的庫裡臺大會，會議最終選舉窩闊臺的兒子貴由為新一任大汗，即元定宗。因此會談未能及時進行。
公元1247年五月，即定宗二年，返回封地的西涼王闊端與西藏薩迦派法王薩迦班智達的談判終於在涼州（今甘肅武威）舉行，史稱“涼州會談”。闊端代表大蒙古國，薩迦班智達代表吐蕃地方，達成了吐蕃歸附汗庭的協議。闊端停止對吐蕃用兵，吐蕃的政教事務由薩迦派管理，吐蕃原各級首領保持原職，但需通過蒙古汗庭的委任。隨後，薩迦班智達發出了一封對吐蕃僧俗首領和全體百姓的公開信，陳述利害，呼籲全體藏民認清形勢，放棄抵抗，歸順大蒙古國。
自此，吐蕃正式成為了大蒙古國的領土。隨著公元1271年元世祖忽必烈建立元朝，吐蕃正式併入中國的版圖之內。吐蕃當時也被稱為烏斯藏，元朝時由於劃歸西域範圍，所以也被稱為西蕃。到明朝的時候，直接被稱為藏。到了清朝的時候，就直接稱西藏了。
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