（一）
舊時的農村，趙家莊有一無賴名叫趙雷，以前家中做些絲綢買賣甚是有錢，都說富不過三代，到了他父親那輩就開始落敗，此人又嗜賭如命不學無術，平時衣來伸手飯來張口，從來不理家中生意。
趙雷二十歲那年，父親中了布商圈套，賠了一大筆錢引起家中其他人不滿，於是就分了家。趙雷的父親心中抑鬱，沒過幾天就撒手人寰，甩了個爛攤子給趙雷。
從此以後，趙雷只得自己營生，唯一一家店鋪沒過兩個月就被抵押了出去。趙雷手裡捧著最後的一點錢，依舊把翻身的機會放在了賭場上，沒想這日手氣極差，輸光了錢還抵上了房契，實則遭人設局害他，趙雷心中煩悶，掀了桌子想要耍賴卻被看場小廝打斷一條腿扔了出去。
半月後，趙雷無處安身，只好住在三里外的破廟裡。這天，趙雷患了風寒，縮在茅草堆中瑟瑟發抖，如果不及時救治，熬不過今晚就會一命嗚呼。忽然，空中烏雲密佈，片刻後，電閃雷鳴漫天暴雨侵盆而下。
一個衣著樸素的農夫揹著竹簍進了破廟避雨，正當他打理身上的雨水時，掃視了一圈周圍，正好看到縮在草堆的趙雷，頓時被嚇得癱坐在地上。農夫緩了片刻，悄悄上前打探，只見一乞丐病怏怏的躺在草堆才定下心來。
農夫見他病的嚴重，從竹簍取出水袋給他灌了兩口方才有些生氣。暴雨來的快，走的也快。農夫見暴雨停息，剛要起身離開，但看到眼前之人甚是可憐，心生憐憫，就當是為自己積攢陰德，於是把他攙扶起來一併回了家。
(二）
不知不覺間三個月過去了，農夫有一個女兒名叫王瑞兒，長得俊俏還懂些醫術，不但治好了趙雷的風寒，就連那條斷了的腿都調理的有模有樣，已經不用柺杖也可以行走，只是看起來有些跛腳。趙雷心中感激，沒想到自己走了狗屎運，遇到了活菩薩，來世做牛做馬在所不辭。
這天，趙雷決定回到莊裡，企圖東山再起，於是拜別了農夫和王瑞兒。一路上，趙雷感慨頗多，到了莊裡，找了一家布鋪做了夥計，起初掌櫃見他跛腳不願要他，趙雷在門前磨了三日才討上這口飯吃。
趙雷以前雖然無賴但是為人圓滑，平時掌櫃處事也全記在心裡，更是把掌櫃的喜好摸索個清楚，沒過兩個月就得到了掌櫃提拔，專門負責趕貨進貨，這可是一個肥差，能從中撈到不少油水，店中夥計見了甚是羨慕，趙雷又是掌櫃眼前的紅人，夥計紛紛上前巴結，讓他心中很是滿意。
兩年後，趙雷攢下了不少錢，開了一家屬於自己的布行做了老闆。如今有了錢，讓他想到了幾年前的救命恩人，於是差人備了禮，親自登門謝恩。農夫見到趙雷與兩年前判若兩人，如今大富大貴心裡也為他高興，就留下他讓王瑞兒備了酒菜。
這時，趙雷才注意到王瑞兒俊俏的臉蛋，心想現在飛黃騰達，現在又是孤家寡人，於是心裡有了主意。此後，趙雷只要有空就往農夫家裡跑，只求能博得王瑞兒的芳心。
但是三個月過去了，王瑞兒對他依舊不冷不熱，他還特意買了首飾準備了布匹，全都被退了回來，經他再三打聽，才得知王瑞兒早已心中有人，這讓他心中不滿。
趙雷本想打消這個念想，可他還是犯了相思病，每天茶不思飯不想，只好登門求農夫答應這門婚事，卻沒想遭到婉拒，還為此發生口角，被趕出門外，找好鬱悶的回了家。
到了晚上，趙雷喚了朋友喝酒說了此事，於是眾人紛紛獻策，說他今時不同往日，讓他把王瑞兒強搶回來，一個鄉野農夫何足掛齒。
說者無心聽者有意，雖然落魄時農夫一家有恩於他，但是早就報答，何況娶他女兒過門，也是來享清福，於是就安排了人，決定動手搶人。
第二天一早，趙雷就帶著人來到農夫家，直接把王瑞兒拽到轎上。農夫在後面追了半里體力不支倒在路上，心中悔恨救了一隻白眼狼。趙雷匆匆準備了婚事，請了商友好不熱鬧，但是莊上的人都知道他恩將仇報，搶了恩人的女兒，私下對趙雷指指點點。
大婚當天，王瑞兒被綁著帶到堂前，這時，農夫帶著村裡的人趕到企圖救下女兒，場面一下鬧的混亂不堪，忽然，狂風大作，婚堂的臺子倒塌，趙雷躲避不及，被壓死在臺下，看熱鬧的人看出了人命，卻都拍手叫好大快人心。
（三）
趙雷忽然感到身體一輕，看到自己肉體已經死在婚臺之下，正當他懊悔時，只見一黑一白之人用鎖鏈拿他魂魄，他知是黑白無常前來鎖魂，只好跟著他們來到了地府。渡過黃泉河，來到閻王殿，趙雷跪在堂前等待閻王發落。
“堂下趙雷，上天本賜你一場機緣，沒想你恩將仇報，你知罪嗎？”
“小人知罪。”趙雷顫抖的答道。
“你生前說來世做牛做馬，報答恩情，我就判你來世做頭黃牛，你可願意？”
“小人願意。”
閻王大筆一揮，鬼差帶趙雷喝了孟婆湯，投入了畜生道，等他醒來，早已是一頭跛腳牛犢。
五年後，農夫來到集市，因為年紀已大，想買頭牛來分擔勞力。正當他路過牛棚時，看到一跛腳黃牛甚是奇怪，心中忽有熟悉之感，雖然此牛腿腳不好，卻是便宜，於是就買下它牽著牛回了家。
跛腳黃牛每日在田中耕作，王瑞兒的丈夫見此牛總覺心中有恨，只要它一停歇，就遭一頓鞭打，十年後，農夫無疾而終，跛腳黃牛也患了重病，死在了牛棚。
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