我國古代科舉考試，分院試、鄉試、會試和殿試四級進行，分別產生秀才、舉人、貢士、進士（一甲狀元、榜眼、探花各一名，二甲若干名，三甲若干名）。
童生先參加州縣級的考試，稱院試，及格的稱做"秀才"，進入府州縣學讀書。學習成績優秀的一二等學生，被定為"科舉生員"，才能參加省級的考試，稱鄉試，鄉試每三年一次，考中的稱做"舉人"，取得參加中央一級會試的資格，鄉試第一名為"解元"。會試在鄉試的第二年舉行。會試及格者，稱做"貢士"，第一名為"會元"；再經過一次複試，地點在皇帝的殿廷，稱殿試。考中的分為三甲(等)，一甲只取3名，分別叫"狀元""榜眼""探花"，統賜進士及第，二甲若干名，賜進士出身，三甲若干名，賜同進士出身。三級考試中都是第一名的叫"連中三元"：鄉試第一名為"解元"，會試第一名為"會元"， 殿試第一名為"狀元"。
鄉試由布政使司（省一級）主持，會試由禮部（全國統考）主持，殿試由皇帝主持。凡考中進士的，統統被任命為官員。一般來說，狀元授翰林院修撰，榜眼、探花授翰林院編修，二三甲考選為庶吉士，也都是翰林院官，其他或授給事、御史、主事，或授府推官、知州、知縣等。未考中進士的只授小京官或外地教職。
華嶽字子西，貴池縣人，因讀書於貴池齊山翠微亭，自號翠微。南宋開禧元年(1205)，以國學發解中進士。當時，平原郡王韓胄指理學為偽學，罷逐理學家。華為之不滿，上書南宋寧宗趙擴，受韓迫害入獄。開禧三年獲釋，入武學深造。嘉定三年(1210)，華嶽在臨安參加寧宗趙擴主持的殿試，及第狀元，任職殿前司。南宋宰相史彌遠媚金求和，華意欲謀殺史，事洩被史殺害。
華嶽著有《翠微南征錄》11卷和《翠微北征錄》十二卷。華嶽是一位著名的愛國志士，《宋史》入《忠義傳》。葉紹翁比之為陳亮（《四朝聞見錄》甲）。王士禎比之為陳東（《翠微南征錄》題詞），明佘翹《華子西論》則稱讚他"論事似晁錯，諳兵似孫武"。他的文集《翠微北征錄》即收開禧三年（1207）所上《平戎十策》和嘉定元年（1208）所上《治安藥石》。兩文皆作於下建寧獄時。前篇提出取士、招軍、攻守、賞罰等具體措施以求抗金復國，議論縱橫，頗有識見。後篇討論戰略戰術等實際軍事問題，亦非書生空言。另外，《翠微南征錄》卷一所收《上寧宗皇帝諫北伐書》寫得感情充沛，忠肝義膽畢現，條分縷析而又激昂慷慨，可與南宋的一些著名奏議比美。
《翠微南征錄》除《上寧宗皇帝諫北伐書》外，皆為詩作。其詩多抒寫遭受迫害後的不平和憤慨。《獄中作》、 《訴董寺丞》、 《呈富大卿》等獄中詩，抒發了"何當盡瀝奸邪血，染作衣裳看孟安"的浩然正氣。《寄六安宰楊渭夫》、《自訟次溪南壁間韻》、《早行述懷》等一再申述"二陵風雨猶思漢，萬里腥□誰報韓。眼到北盟常搵血，心憂南土發衝冠"的復國襟抱。至於《上韓平原》直斥韓侂冑"君家勳業在盤盂，莫把頭顱問屬鏤。漢地不埋王莽骨，唐天難庇祿山軀。"這類政治詩，直抒胸臆，直率淺顯。王士禎稱其詩"粗豪使氣"（《翠微南征錄》題詞），吳非說他"骯髒不平，略無忌諱"（《翠微南征錄》序），曹廷棟《宋百家詩存》稱他為"詩人之傑"，其詩"脫口豪縱，多破膽險句，錘鍊處又極冶衍遒麗"。其他題材的詩，如《田家十絕》寫農村風光，《新市雜詠十首》寫建寧風土人情，明麗可喜，頗有生活氣息。
華嶽亦能詞，但作品久佚。孔凡禮《全宋詞補輯》從《詩淵》中輯得華詞18首，除寫身世感喟及男女之情外，還有愛國詞，如〔滿江紅〕"廟社如今"，與辛派詞風一致。《翠微南征錄》11卷，有《貴池先哲遺書》本、《四部叢刊》影舊鈔本。《永樂大典》引《華趙(希蓬)二先生南征錄》，則此書系華、趙合撰；《詩淵》引《南征錄》中華、趙唱和詞，則原本收詞，皆與今本不同。《翠微北征錄》12卷，亦有《貴池先哲遺書》本。
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