有這樣一位相聲泰斗，
他的那一聲“逗你玩”，
經久不衰，
每次都會讓人笑到肚子疼，
他就是馬三立。
馬三立相聲藝術的風格主要表現為颱風親切、口風隨和、題材平常、語言平實、結構簡單卻雋永幽默。他的相貌清瘦，表演樸素，說表的語言比較粘連甚至顯得有些零碎和嗦，個別節目在輕聲絮語的說表中，不時還會出現口頭表述所常有的語病，可聽著卻使人感覺如聊家常、如遇故知，親切隨便中會突然迸發出機趣與幽默，比如《八十一層樓》忘帶鑰匙；《祖傳秘方》的“撓撓”。他的相聲表演風格是自然散淡的，猶如傳統的太極推手，“包袱”輕易不會出手，而一旦出手必能力拔千鈞、一語中的，使人久難忘懷。其代表性節目如《大保鏢》《文章會》《誇住宅》《白事會》《賣掛票》《黃鶴樓》《開粥廠》《買猴兒》《似曾相識的人》《10點鐘開始》《家傳秘方》《學說瞎話》《逗你玩》等等，無不從各個側面體現著他的表演風格。
1914年10月1日，馬三立出身曲藝世家，他的祖父馬誠方是著名的評書藝人，擅說《水滸》，名躁一時；父親馬德祿是“相聲八德”之一，母親恩萃卿曾學唱京韻大鼓。父親馬德祿卻不希望兒子投身這一行，想改換門庭。古人有言，“人生三立”：立功、立德、立言。這就是馬三立名字的由來。他原想供養馬三立、馬桂元兄弟倆讀書取得功名，出人頭地，但終因交不起學費而繼操父業。馬三立從小就對“說、學、逗、唱”耳濡目染，輟學後，與父學藝，16歲登臺演出，後拜“相聲八德”之一週德山為師。他跟隨恩師周德山學滿出師後，在天津聲遠茶社、東興市場、南市三不管等多個相聲園子演出。
1933年，父親出面借了高利貸，馬三立成了家。新婚之後，家庭中的重大變故就接連發生。先是哥哥染上吸鴉片的惡習，接著哥嫂離異，父親病故，繼母丁氏離家出走。為了還高利貸接濟哥哥，馬三立只好到外地流浪賣藝。大凡舊社會的藝人，四處流浪，賣藝為生，也是常有的事。有一次他和單口相聲大王劉寶瑞在外地賣藝，那時候劉寶瑞才17歲，而馬三立才18歲，兩天沒吃東西，劉寶瑞年紀小體質弱當時就餓昏了，馬三立迫不得已，偷了別人兩個燒餅。這才把劉寶瑞救活。
在整個三十年代，這樣風餐露宿、舟車勞頓地到各地賣藝，是馬三立的主要生存方式之一。人在江湖漂，哪能不挨刀，出門在外的馬三立備嘗作藝的屈辱。偽軍扇耳光、戲園子老闆騙錢，地痞流氓訛詐，這些他都碰到過。每逢此時，他選擇的往往是逆來順受。不是他生性膽小怕事，而是作為最底層的窮苦藝人，他也只能忍氣吞聲，甚至是苟且偷生。
1940年，在說了11年的相聲後，馬三立在素有“相聲窩子”的天津衛漸漸自成一派，嶄露頭角，北京、天津兩地的相聲園子和電臺都約他前往演出。然而，就在他稍覺快意之時，厄運再次降臨。當時天津衛臭名昭著的漢奸袁文會充當幕後老闆，成立了兄弟劇團。為了霸佔控制技藝出眾的藝人，這個劇團強拉馬三立入夥，馬三立推拖不掉，答應臨時幫忙三個月，沒想此後的整整五年他再也無法動彈。1945年9月，袁文會剛剛不再掌管劇團，馬三立就立即宣佈“我不幹了！”——在闖蕩江湖十六年後，他終於自由了。
1947年，他登上了被全國的說唱藝人視為大臺口的天津大觀園劇場，與侯一塵搭檔，大受觀眾追捧。翌年，他第三次來到北京，在華聲電臺和茶社戲園演出，以他風格獨特的馬家相聲在曲藝迷中引起“原子彈爆炸一樣”的轟動。
建國後，馬三立積極編演新相聲。1950年，應新聲戲院之邀，馬三立殺了個回馬槍，重回天津衛，在同行和觀眾心目中確立了自己的地位。自此之後近十年間，馬三立一帆風順，心情舒暢。新制度新生活一切都是新的。這全新的一切給他帶來了新的身份、新的地位。他已經“翻身”了，由“臭作藝的”變成一名職業文藝工作者，他參加赴朝慰問團文藝隊並任副隊長，他當上了市曲藝團副團長，他被定為市政協委員，他滿腔熱情地改編表演新相聲，他要求團裡的同志們熱愛黨熱愛新中國，他說，“黨和政府讓我們有了單位，有了正式工作，享受幹部待遇，每月都有工資領，還發給我們工作證。”
文革平反以後，年屆古稀的馬三立和王鳳山搭檔，將《西江月》、《文章會》、《開粥廠》、《賣掛票》等眾多拿手絕活再度搬上舞臺。尤為難得的是，老人在無人捧哏的情況下，又積畢生之功，編創表演了一系列膾炙人口的單口小段：《逗你玩》、《家傳秘方》、《檢查衛生》、《八十一層樓》、《追》等等。這些小段一方面融合了傳統相聲諷刺、幽默的固有特點，一方面又帶有馬派相聲的特色，有著濃郁的市井氣息，因此，一經推出，歷久不衰，形成馬三立藝術創作上的另一高峰。
在掌聲中，在人群中，他一次又一次地說：
“我不是大師，不是藝術家，我只是個普普通通的老藝人，是個熱愛相聲、喜歡鑽研相聲的老藝人。”
2003年2月11日，馬三立老人因病醫治無效，告別了人世，告別了他的觀眾，享年90歲。
馬三立在長期的藝術實踐中潛心探索，創立了獨具特色的“馬氏相聲”，是當時相聲界年齡最長、輩分最高、資歷最老、造詣最深的“相聲泰斗”，深受社會各界及廣大觀眾的熱愛與尊敬。馬氏相聲雅俗共賞，在天津更是形成了“無派不宗馬”的說法。
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