看《延禧攻略》時，是不是被滿屏的貴人、嬪妃、貴妃等稱呼弄得頭暈，都是皇帝的女人，這些稱謂之間到底隱含著怎樣的區別？從入宮到爬到權力頂峰要經歷怎樣的考驗？今天我們就來了解一下歷史上真實的清宮選秀究竟是什麼樣的。
在最初，清太祖努爾哈赤剛入中原，統一中國，建立清王朝時，還是遵循著滿人的傳統，後宮的妃子們只有一個稱謂：福晉，這是滿語“夫人”發音的漢語音譯。一直到順治帝時，才採用禮官的建議，乾清宮設夫人一人，淑儀一人，婉侍六人，柔婉和芳婉各三十人，慈寧宮設貞容一人，慎容二人，侍女不定數，同時設立女官職位協助管理後宮內務。
但這套制度當時只是議定，並未真正執行。直到康熙年間，後宮的典制才真正完備。皇后居住在中宮，另設皇貴妃一人，貴妃二，嬪妃六，貴人、常在和答應不定數，分別居住在東西十二宮。其中答應的身份最低，沒有名號，常在算有正式名號，並配宮女三人，從貴人開始，地位稍顯尊貴，其後住上是嬪妃、貴妃、皇貴妃、皇后。只有在貴人及以上這個級別才算是進入後宮的中高層，否則你連參加權力角逐的資格都沒有，象《延禧攻略》中的魏瓔珞就是從貴人開始一步步登上皇后寶座。
其實很多人在進宮前就已經決定了命運，雖然通過選秀進宮的秀女是由皇帝認定名分，但貴人以上級別一般只能是世家出身，也就是八旗中功臣和皇室宗親後代，但並非只有滿人才有資格。皇太極時，將降附的蒙古人和漢人分別編為“八旗蒙古”和“八旗漢軍”，與“八旗滿洲”共同構成八旗組織的整體。象魏瓔珞，高貴妃和純妃都是漢人，愉貴妃就是蒙古族。
這些八旗的女子十三、四歲時就會有戶部呈報選看，每三年舉行一次選秀，而且必須參加，但當時已經是后妃的姑姑，姊妹不參選。參選秀女只有在參選後明確落選的才能另嫁他人，如果因為參選人多，當屆來不及選看的，還必須等下一次選秀。想嫁人？那也得皇上看不上再說。除了這個選秀，還有一種是每年舉行一次的選秀，參選對象是內務府三旗，也稱包衣三旗。包衣三旗雖然身為滿人，但先祖都是滿洲八旗的家奴，地位低下，所以這三旗家的女子入宮只能幹些雜役，最多做個答應或常在，很難有出頭之日。象《延禧攻略》中的爾晴就是內務府三旗出生，劇中有段她因為出身而遭不公平待遇的哭訴，與歷史吻合。
具備參選資格的秀女要想留在宮中，還需層層篩選，比起現今的各類綜藝選秀的激烈程度有過之而無不及。各旗海選送出的秀女在京城集結，入夜時分，到神武門外等待宮門打開，之後在宮中太監的引領下，按既定路線在宮中有序行進，進行初選。大概到第二天中午，初選完畢，秀女們再次從神武門出宮，落選的回家。
晉級秀女再由太監引入宮中的御花園、體元殿、靜怡軒等分會場，由皇帝或太后複選，此輪晉級的秀女還會再定期考核，這輪通過考核留下的秀女，等待她們的有兩種可能：一是被賜給皇室宗親;再一個就是留在後宮成為后妃的候選人。對留在宮中的秀女來說，她們的晉級之路才剛剛開啟，要想問鼎皇后寶座，美貌、才藝、智慧、後臺、手段、情商、運氣等缺一不可，這是真真正正個人綜合實力的大比拼，而且，輸掉的代價有時會很大，不單關乎自己的命運，還有全家族的命運。
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