東晉後期，桓玄擁兵自重，最後乾脆消滅了掌握朝政之司馬道子父子，篡位自立，建立桓楚，改元“永始”。桓玄登位之初，在皇宮中剛坐上御座，椅子突然塌陷。
正當群臣均大驚失色之時，侍中殷仲文開口說道：“這是因為陛下聖德深厚，連大地都載不起了，所以御座才陷落下去。”
只一句話便將天譴說成了天運，不由得令桓玄“大悅”。
桓玄的姐姐是殷仲文的妻子。
殷仲文的口才超好，生活很腐化，後房中歌舞伎女加妻妾共有數十人，收受了許多賄賂，是大富之家。
後來桓玄被劉裕打敗，殷仲文隨同桓玄西逃，他的珍寶玩物全埋藏在地下。到了巴陵，殷仲文因護送二位皇后（永安何皇后何法倪，安帝王皇后王神愛）投奔義軍（桓玄永始二年（東晉安帝元興三年）（404年）五月），而擔任鎮軍長史，又改任尚書。
晉安帝司馬德宗剛剛復位（義熙元年（405年）），殷仲文便上表為自己辯解：“我聽說洪波振盪溝壑，河中沒有安危的魚類；驚風掃蕩原野，林中沒有靜止的樹枝。為什麼呢？勢力薄弱便受制於巨大的外力，實力微小便無法自我保全。從道理昌上雖然可以這樣講，對我來說實在不敢這樣比喻。過去桓玄掌權時，被他逼迫驅使的人的確很多。就像我這種人，罪過實在深重，進不能臨危授命，以身殉國；退不能歸還隱首陽山，拂袖而去。於是貪享安樂昏然邀寵，貪圖偽封，私寫封九錫篡位的詔書，曾經喪失節操。我的名聲道義因此而淪落，情操從此被攪亂我應該被處極刑，以判明遺孀。逢鎮軍將軍劉裕匡復社稷，大力弘揚善德，他一句話留我一命，他申明信義對我網開一面，既以官職恩賜於我，又表明他挽留人才。當時皇帝落難並被阻隔，天人不安，我迷失了進退的方向，所以為桓玄做事，見識如同婦人。如今皇帝復位，新的時代開始，典章制度已明確，品評事物回想過去，我的臉皮也太厚了，怎麼再身居顯要榮華的職位！乞求准許我辭職，在家中待罪，遠離宮廷，這是我心中的願望。”
晉安帝下詔不許，還給殷仲文安排了個很有實權的職務。會說，有時確實很給力。
但慾壑難填的殷仲文依然不滿足，後參與了謀反。
謀反期間，殷仲文每次照鏡子，經常看不見自己的腦袋。過了數日之後，殷仲文果然為劉裕所殺。因為，東窗事發了。（劉繼興）
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