东晋后期，桓玄拥兵自重，最后干脆消灭了掌握朝政之司马道子父子，篡位自立，建立桓楚，改元“永始”。桓玄登位之初，在皇宫中刚坐上御座，椅子突然塌陷。
正当群臣均大惊失色之时，侍中殷仲文开口说道：“这是因为陛下圣德深厚，连大地都载不起了，所以御座才陷落下去。”
只一句话便将天谴说成了天运，不由得令桓玄“大悦”。
桓玄的姐姐是殷仲文的妻子。
殷仲文的口才超好，生活很腐化，后房中歌舞伎女加妻妾共有数十人，收受了许多贿赂，是大富之家。
后来桓玄被刘裕打败，殷仲文随同桓玄西逃，他的珍宝玩物全埋藏在地下。到了巴陵，殷仲文因护送二位皇后（永安何皇后何法倪，安帝王皇后王神爱）投奔义军（桓玄永始二年（东晋安帝元兴三年）（404年）五月），而担任镇军长史，又改任尚书。
晋安帝司马德宗刚刚复位（义熙元年（405年）），殷仲文便上表为自己辩解：“我听说洪波振荡沟壑，河中没有安危的鱼类；惊风扫荡原野，林中没有静止的树枝。为什么呢？势力薄弱便受制于巨大的外力，实力微小便无法自我保全。从道理昌上虽然可以这样讲，对我来说实在不敢这样比喻。过去桓玄掌权时，被他逼迫驱使的人的确很多。就像我这种人，罪过实在深重，进不能临危授命，以身殉国；退不能归还隐首阳山，拂袖而去。于是贪享安乐昏然邀宠，贪图伪封，私写封九锡篡位的诏书，曾经丧失节操。我的名声道义因此而沦落，情操从此被搅乱我应该被处极刑，以判明遗孀。逢镇军将军刘裕匡复社稷，大力弘扬善德，他一句话留我一命，他申明信义对我网开一面，既以官职恩赐于我，又表明他挽留人才。当时皇帝落难并被阻隔，天人不安，我迷失了进退的方向，所以为桓玄做事，见识如同妇人。如今皇帝复位，新的时代开始，典章制度已明确，品评事物回想过去，我的脸皮也太厚了，怎么再身居显要荣华的职位！乞求准许我辞职，在家中待罪，远离宫廷，这是我心中的愿望。”
晋安帝下诏不许，还给殷仲文安排了个很有实权的职务。会说，有时确实很给力。
但欲壑难填的殷仲文依然不满足，后参与了谋反。
谋反期间，殷仲文每次照镜子，经常看不见自己的脑袋。过了数日之后，殷仲文果然为刘裕所杀。因为，东窗事发了。（刘继兴）
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